抗瘧疾藥除了治療作用外，還有預防作用。應用抗瘧疾藥就必須了解瘧原蟲的發育生長過程，因為其過程與藥物作用密切相關，也只有如此，才能做到合理使用，收到最好的療效。

　　瘧原蟲進入人體后分為紅細胞前期、紅細胞外期、紅細胞內期、配子體各階段。各種抗瘧疾藥物就是通過影響其不同發育階段而發揮其效果。

　　1．紅細胞前期：瘧原蟲破壞肝細胞，在進入紅細胞前，立即應用對此期有效的乙胺嘧啶，即有預防作用。

　　2．紅細胞外期：大量潛隱子(瘧原蟲發育的一個階段)除進入紅細胞外，一部分還侵入其他肝細胞，繼續增殖分裂，稱為紅細胞外期，一旦機體抵抗力下降，即進入紅細胞內導致復發。對此期有效的藥物是伯氨喹等，可防止復發。

　　3．紅細胞內期：潛隱子發育成滋養體，再變為裂殖體，這個過程都在紅細胞內進行，大量裂殖體破壞紅細胞就引起瘧疾的臨床癥狀發作。能控制癥狀、殺滅裂殖體的藥物是氯喹等。

　　4．配子體：紅細胞內期的部分裂殖子分化成雌、雄配子體，當蚊子叮咬病人體吸血時，即進入蚊體內進行有性生殖，成為瘧疾的傳播、流行的根源。伯氨喹對配子體有強大的殺滅作用，可以防止傳播。