2008年4月2日，研究者發表聲明說：早產可能是兒童孤獨感的高危因素。但是需要進一步研究來驗證兩者之間的關聯程度。

　　一項發表在4月出版的《兒科學》雜志上的研究結果表明：1/4的極低出生體重兒，出生體重在1-3。3磅之間，在初學走路的時候開始表現出孤獨行為。

　　這些學齡前期的小孩將被進一步調查，看他們的行為是否達到孤獨癥或其他相關癥狀的診斷標準。

　　“我們研究的這些極低出生體重兒在很早的時候就表現出孤獨行為”，研究者凱瑟琳，生理學博士告訴美國醫學網的記者說，“接下來要做的事情就是確定這些行為是不是真的孤獨行為”。

　　早產和孤獨癥美國McGill大學和哈佛大學醫學院聯合開展了這項研究，共包括91名極低出生體重兒參與。

　　這些孩子的胎齡在23-30周之間，出生時的體重都低于3。3磅。

　　除了檢查常規的發育指標外，在孩子們18-24個月時，還要通過一些公認用于孤獨癥的測量量表評估其是否有孤獨癥狀。

　　91個小孩中共有23個(25%)小孩量表測量結果異常，顯示其表現有與孤獨相關行為。

　　量表測試得分異常的小孩子中，男孩子的人數是女孩子的六倍。胎齡長短，體重大小和異常的得分相關。

　　“結果最小，最虛弱的小孩看起來最有可能患上兒童孤獨癥”，凱瑟琳說道。

　　單因素分析導致得分異常的原因很明確，這個原因通常是產前或產后細菌感染導致的絨(毛)膜羊膜炎(胎膜的炎癥)。

　　孤獨癥的早期篩選很重要“雖然目前的研究結果并不能證明早產和兒童孤獨癥這兩者之間關聯有多么緊密，但是，它提示，對出生體重小于3。5磅的嬰兒進行早期孤獨癥篩選很重要”，凱瑟琳說。

　　“我們對那些開始說話年齡較大，行動困難的小孩進行常規篩選”，她說，“早期孤獨癥篩選應該被列入常規檢查”。

　　她補充說目前還不清楚通過量表檢測出孤獨行為是長久性的還是一過性的。

　　“這可能是孤獨癥的前期癥狀，但是我們目前還不能肯定是否如此”。

　　美國另一所大學的研究者已經投身于早產和極低出生體重兒的最終結局的研究中。

　　這位研究者告訴美國醫學網的記者說，還需要一段時間才能證明極度早產的小孩神經系統的發育會延遲并且發育不全。

　　“早產兒發生腦損傷的危險性是非常大的”，她說，“這個說法并不新奇，他們所謂的孤獨癥可能就是認知能力發育低下。”

　　她補充說，先前的研究已經表明極低出生體重的孩子中有一半的小孩由認知和行為障礙。

　　“這些小孩應該盡早進行認知能力檢測，但是我不認為孤獨癥篩選對此會有什么幫助”，她說道。