人體每天的進食和進水都有很大的變化，但不致使人有水腫或者脫水，這就要靠神經、內分泌、肺、腎的調節，保持著體液的平衡。體液是新陳代謝所必需的，亦是新陳代謝的產物，保持體液的容量、分布和濃度的動態平衡是保證健康的必要條件。
 
    體液的主要成分是水和電解質，電解質指的是鉀、鈉、鈣、鎂等。體液在人體內不停地交流和移動，這是生命物質交換的必然現象。當單純性缺水、嘔吐、腹瀉或治療上的不恰當，如給葡萄糖水或生理鹽水過多等，如果超出了機體本身的調節功能，均可引起體液的重新分布，發生常見的脫水、水腫等現象。
 
    由于嬰幼兒的體液分布與成人不同，當小兒發生腹瀉后容易發生水、電解質和營養物質的丟失造成脫水，也就是說小兒表現為眼窩凹陷、口腔粘膜干燥，口唇干，捏起皮膚失去彈性而不能馬上展平，尿少，嚴重者可以無尿。這時就需要到醫院去補液。如果僅有眼稍凹陷，口唇稍干，仍有尿，就可以在家用口服補液鹽來補液。
 
    如果小兒長期腹瀉可以造成營養不良，此時小兒表現為表情呆滯、消瘦、皮膚無彈性，如有維生素A缺乏時可造成失明。因此長期腹瀉的小兒一定要到醫院去診治。