小兒時期，是在不停的生長發育階段。所謂生長是指身體和器官形態的增長，發育是表示細胞、組織和器官、生理功能成熟的過程。生長和發育二者關系密切，不能截然分開。因而生長發育一詞，包含著機體質和量兩方面的動態變化。研究小兒正常的生長發育規律，才有可能發現異常、尋找原因以便糾正或治療，并設法促進正常生長和發育。
    (一)．小兒體格發育的特點：
    (1)．生長發育規律：小兒時期機體的生長發育是連續不斷的過程，但發展速度并不平衡。年齡越小體格生長越快，生后頭半年尤其前3個月生長最快。后半年生長速度較慢，以后逐漸減慢，到青春期生長變快。身體各器官發育如神經系統較快，消化系統次之，骨骼及生殖系統較慢。胎兒期至成人期身軀變化很大；
    (2)．功能的發育：如語言是由簡單開始，以后漸說復雜的話。動作是從簡單開始，而后復雜細致。各個器官組織的增長和功能的分化，都是由低級到高級，由簡單到復雜，尤其高級神經活動的發展，更是如此。
小兒語言及行為發育進展
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年齡          語言                               適應性行為
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1月       僅會哇哇哭                手心接觸他人手指因條件反射而緊握，注視前方光亮；
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2月       漸發出咕咕聲或喊聲         注視物體，注意人和玩具，開始微笑；
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4月       咿呀作語，會大聲笑         認識母親、奶瓶、想抓在近處看到的玩具
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6～8月    發單音，如媽、爸           用手取物或兩手傳遞玩具，知道生人熟人
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9～10月   發復音，和媽媽、爸爸       能用拇、食指對指取物，能知道家人與陌生人
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11～12月  能理解一些單調的意義，     能指物體表示需要，穿衣會伸手入袖;
          如再見，并能用簡單的
          詞表示自己的意思
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15月      懂些日常用語，會說些       指點自己的眼、鼻、口、耳等；
          生活單詞如吃睡，會叫
          出些物品名
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18月      可叫出些圖畫上的物         自己會用匙進食，看圖，翻書，認識一些
          品名                      圖中物品，有困難時知道找人；
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2歲       能說幾個字的短句、學       會提褲子、戴帽子、劃圓圈，看圖畫，基
          唱歌 本能控制大小便；
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3歲       知道性別、年齡，會說       學畫、玩簡單的游戲，會洗手；
          多字的話、會數10個數
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4歲       會講小故事                 能穿、脫衣服，辨別顏色，與小朋友玩，
          自己上廁所；
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5歲       能說出完整的句子，會        認字寫字，會數10個以上的數，區分物
          唱兒歌                     體輕重分辨數種顏色。
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    各器官系統發育并不平衡，腦組織、淋巴系統、皮下脂肪的生長發育是先快后慢。生殖系統是先慢后快，肌肉系統至青春期才開始迅速增長；
    (3)．生長發育的差異：同年齡同性別的健康兒童的體重身長發育并不完全相同，因此小兒的生長發育平均標準僅代表多數。在正常生長發育范圍內，體格生長發育，隨著年齡的增長，會顯出個體差異并逐漸加大，到青春后期差異更大。
    (二)．影響生長發育的因素：
    (1)．內在因素：
    1)．遺傳：小兒的生長發育受父母遺傳因素的影響，所以父母的種族、身材、外貌、特征以及有無遺傳性疾病等都會影響小兒的生長發育；
    2)．性別：一般來說同齡體重女比男輕，身長女比男短。女孩子青春期的開始比男性早約2年，此時女孩子的身高體重增長較快，暫時超過男孩子，但以后男孩子還是趕上和超過女孩子；
    3)．內分泌的影響：甲狀腺、垂體和性腺都對生長發育起重要作用。嬰幼兒甲狀腺功能低下，長管狀骨停止生長，故身材矮小，智力發育也發生障礙。若垂體功能低下，會出現垂體性侏儒。性腺能促進骨骺接合，使身長停止生長，所以青春期發育較早的小兒，最終身長往往落后于青春期發育較晚的同齡小兒；
    (2)．外在因素： 1)．母親：妊娠早期母親患病毒性感染疾病、接受放射線照射、服某種藥物或中毒等，均有可能影響胎兒發育，或可導致畸形和先天性疾病(包括腦發育不全)。母親營養不良可導致早產、胎兒子宮內生長障礙和嬰兒的生長發育不良；
    2)．營養：營養對小兒生長發育的影響最大，年齡愈小影響愈明顯。因此必須供給足夠的能量，恰當的分配蛋白質、脂肪、碳水化物以及維生素、礦物質和水，再加上采取合理的喂養方法；
    3)．生活環境：外界環境對小兒生長發育關系密切，對小兒護理得當，日光充足，空氣清新，溫、濕度合適，生活制度和教養合理以及游戲、鍛煉得到正確指導，都有利于小兒的體格及神經精神的生長發育；
    4)．疾�。杭甭�性疾病會影響小兒的生長發育，因此預防各種疾病的發生是很重要。如患甲狀腺功能低下、佝僂病、軟骨發育不良，可阻礙身長的生長。神經系統疾病、先天性心臟病等都會影響生長發育。
    (三)．小兒體格發育：
    (1)．體重：體重是判斷小兒生長發育情況和營養狀況的重要標指，臨床治療常根據體重計算用藥的劑量和輸液量。小兒出生平均體重約為3Kg(2.5～4.0Kg)。嬰兒出生后最初幾天體重減輕約6～9％，若超過10％，應考慮為病理性或喂養不足所致。一般在7～10天可恢復到出生時體重。以后體重不斷增加，年齡愈小增加愈快。實際上同年齡小兒體重差別很大，正常范圍的變動可達10％；
    (2)．身長：是指身體從頭頂到足底的垂直長度的增長，是反映骨骼發育的重要指標。新生兒身長平均數，男孩子約為50.6cm，女孩子約為50cm。生后3個月內身長增長最快，每月平均增長約3～3.5cm。1歲以后身長增長較慢，2歲以后更慢。青春前期身長增長轉快，青春期結束后便停止增長；
正常嬰幼兒平均體重身長表
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                  男                    女
年齡 ──────────────────────────────
         體重(kg)   身長(cm)     體重(kg)  身長(cm)
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新生兒     3.27      50.6         3.17     50.0
1月～      4.97      56.5         4.64     55.5
3月～      6.73      62.3         6.23     60.9
5月～      7.70      65.9         7.19     64.7
6月～      8.22      68.1         7.62     66.7
12月～     9.66      75.6         9.04     74.1
2歲～      11.95     86.5        11.37     85.0
3歲～     13.63      93.8       13.10      92.8
4歲～      15.26     100.8       14.89     100.1
5歲～      16.88     107.2       16.46     106.5
6～7歲     19.25     114.7       18.67     113.9
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    (3)．頭圍：自眉弓上方最突出處經枕后結節繞頭1周的長度即為頭圍，頭圍大小能反映腦及顱骨的發育。新生兒頭圍男略大于女。出生時約為34cm，2歲時可達48cm，15歲可達到成人的頭圍約為50～58cm。囟門及骨縫的變化，是衡量顱骨發育的指標。前囟門出生時約為1.5×2cm，12～18個月閉合。正常后囟門在出生時或出生2～4后個月閉合。早閉見于小頭畸形，晚閉多見于佝僂病、呆小癥或腦積水。前囟飽滿見于各種顱內壓增高，是腦膜炎、腦炎的重要體征；后囟凹陷常見于脫水或者極度消瘦小兒。胸圍與胸部骨胳、肌肉及肺的發育有關。出生時胸圍小于頭圍，然后增長迅速。新生兒、6個月、1周歲、2周歲時頭圍分別為34、42、46和48cm；胸圍新生兒、6個月時分別為33和42cm，1周歲以后大于頭圍；
    (4)．胸圍：出生時胸圍平均約為32cm，生后1年胸圍與頭圍大致相等，以后胸圍超過頭圍。胸圍反映胸廓、胸背肌肉、皮下脂肪及肺的發育程度。胸部變形見于佝僂病、肺氣腫以及某些心臟病；
    (5)．牙齒：一般生后5～10個月開始出現乳牙，共20個，最晚不應遲于出生后2.0～2.5歲時出齊。2歲以內小兒乳牙總數大約等于月齡減4～6，如14個月小兒出牙8～10個。從6～7歲乳牙開始脫落由恒牙代替一共32個，有人只有28個而無第3磨牙(智齒)�；钾�僂病、呆小病、營養不良、先天愚型等疾病，出牙遲緩、牙質欠佳；通常在20～30歲期間牙齒全部出齊；
    (6)．骨骼：正常小兒骨骼成長較有規律，骨化中心按年齡出現并按年齡接合。長骨的成長主要由于骺端的軟骨逐漸骨化，骨膜如扁骨周圍骨膜骨化。骨骼發育因身體發育、性別差異而不同。某些疾病如克汀病、呆小病、營養不良的骨骼發育較緩慢。患腎上腺生殖器綜合征，骨骼發育比較快。
    新生兒脊柱接近直的，生后3個月出現頸椎前凸，6個月出現胸椎后凸，生后1歲出現腰椎前凸。從6～7歲開始脊柱彎曲被韌帶固定，彈性逐漸減弱。14～15歲以后脊柱間隙充滿軟骨,出現骨化點形成薄板,到性成熟期才終止。脊柱發育受骨質影響以及身體姿勢影響，小兒坐位姿勢的正確，一直是家庭和學校重視的問題；
    (7)．生殖系統：青春期階段在下丘腦垂體、甲狀腺、腎上腺皮質和性腺的作用下生殖系統迅速成長。女孩開始出現月經，陰阜和腋窩生毛，乳腺開始迅速增大。男孩子于14歲左右長出喉結、聲音變粗、長出陰毛。15左右睪丸明顯增大，16～17前列腺、睪丸、附睪及陰莖都發育較快，開始遺精和長胡須。
    (四)．小兒神經精神發育：小兒神經精神發育，體現于坐、爬、站立、行走和各種較細致的動作能力如語言的理解和表達，與周圍人物的感情以及記憶、想象力、計算等。隨著小兒年齡的增長，神經系統不斷發育，其活動也逐漸完善。如小兒的某項活動能力較差，有可能來自神經系統發育不良，也可能與缺乏教養或缺乏訓練有關。
    (1)．小兒神經系統生理解剖特點：
    1)．解剖特點：小兒腦、脊髓的生長發育較快，出生時腦重約350g，相當于體重10％～20％，6個月時達600g，1歲時達900g。出生9個月腦重約為出生時的2倍，3歲時為3倍。出生時腦的表面已有主要的溝和回，生后3個月皮層的發育已很旺盛，到6個月時發育程度接近成人。髓鞘的形成對神經系統的活動很有意義。髓鞘的形成在中樞神經系統的各部有所不同，顱神經的髓鞘在生后3個形成，周圍神經的發育在3歲以后才形成。脊髓與脊柱的發育并不平衡，在4～5歲以前，脊髓下端的位置隨著年齡逐漸上升，4歲時脊髓下端位于第1～2腰椎之間；
    2)．生理特點：嬰兒期神經髓鞘沒有完全形成，當外界刺激作用于神經傳導至大腦時，因缺乏髓鞘的隔離作用，有可能將興奮傳至鄰近神經纖維，所以小兒對外來刺激反應常較慢。出生時大腦皮層及新紋狀體的發育尚未成熟，因而新生兒常出現無意識的手足徐動和肌肉緊張力高。另外生后2個月內除哺乳時間外，多處于睡眠或半睡眠狀態。隨著年齡的增長所需連續睡眠時間逐漸減少；
    3)．神經反射：反射是神經活動的基礎，小兒出生時，已具備各種維持生命所必須的非條件反射。除呼吸、心血管、消化等系統反射外，還有角膜保護反射、結膜反射及瞳孔對光、吞咽、瞬目等反射均終生存在。吸吮反射約于生后1年消失。握持反射約于生后2～3月消失，若新生兒此反射消失或減弱，可能發生顱內損傷、握持反射長期存在，可能是大腦癱瘓的征兆。擁抱反射約于生后2～4月消失，生后此反射暫時消失，有發生腦水腫的可能，如此反射長期存在，有可能是智力遲緩的表現；
    (2)．感覺器官的發育：
    1)．視覺：生后對強光刺激可引起閉目，暫時看物模糊不清，生后3個月左右能有意識的看東西。生后6個月開始分辨顏色和認識物體；
    2)．聽覺：出生時聽覺不夠敏感，生后2日左右對響聲可有反應。2個月時開始聽覺與視覺之間協調建立起來，如眼睛轉向音響的方向，生后3個月已有定向反應，如轉頭向音響方向尋找，以后逐漸能辨別各種聲音和音調；
    3)．味覺：小兒出生后幾天味覺已很靈敏，能識別喜歡或不喜歡的味道;
    4)．嗅覺：新生兒嗅覺較遲鈍，生后7～8個月嗅覺已比較靈敏，2歲時才能較正確地鑒別各種氣味；
    5)．皮膚感覺：新生兒已有觸覺，遇有手指或乳頭接觸口唇時，便會有吸吮動作。出生后對溫度的改變比較敏感，在冷處便啼哭，在溫暖環境中則安靜。痛覺的發育較溫覺差；
    (3)．運動功能的發育：新生兒僅有反射活動和不自主的運動，但無規律又不協調。以后的運動是由低級到高級，由上而下逐漸發展。9～10個月會用拇指與示指拈物，18個月能爬臺階，2歲會跑，3～4歲能模仿成人動作，5歲時一般動作幾乎全會做；
    (4)．語言發育：語言發育受語言中樞管理，還需正常的聽覺和發音器官。小兒語言的發育還與后天教育、周圍環境影響有很大關系。因此即便是語言發育稍遲緩，也不應立即判斷是智力發育不良。小兒生后4～5個月會發出單音，6～8個月會發出兩個音節，1～2歲能說兩個同音的字。以后漸能說多字的話和簡單的生活用語，4歲左右能應用代名詞如你、我、他，5歲后說話已接近成人，但思維尚未發育完善、表達尚較簡單；
    (5)．對周圍環境的適應：小兒對人對物的反應，基本上取決于神經系統的成熟程度，但受教養的影響。生后3～4個月能識母親、至7～8個月能體會說話的語調并聽懂自己的名字，生后10～12個月會招手示意和送物品給他人。2～3歲時能自己用匙進食和穿鞋，4～5歲可接受讀書和寫字的教育。各種情緒和感情的發展有一定規律，生后7～8個月能表示對母親的愛或嫉妒，1歲左右似有同情心。至2～3歲已表現自尊心和好奇心，到學齡前期群體意識已明顯；
    (6)．感覺、記憶、思維的發育：條件反射活動是一種信號活動。此信號作為刺激，進入聽覺、視覺和其他感受器，并在大腦形成痕跡。對外界環境產生的印象、感覺和概念是第一信號系統，為人類和動物所共有。在此基礎上建立第二信號系統為人類所特有。小兒對于具體事務的感覺在先，抽象化在后。隨著年齡的增長，懂事愈來愈多，思維活動更復雜化，感覺和語言的互相聯系日益密切，逐漸形成語言，學會文字。
    (五)．小兒胸腺及淋巴系統的發育：出生兒胸腺重約10g，6～10個月可達30g左右，以后逐漸萎縮。小兒時期胸腺組織，在免疫活性細胞的產生和運送起主要作用。有些小兒因無胸腺或胸腺發育不良，而發生各種免疫缺陷病。小兒1歲以后可觸及淋巴結為小豆大小，3歲時結締組織包膜菲薄但已明顯。至12～13歲時淋巴結結構和結締組織已達完善程度，青春期淋巴結發育停止。淋巴結在胎生期已有造血功能，生后數月淋巴結阻止病灶擴散的屏障作用尚不完善，1歲以后此屏障功能逐漸成熟，能阻止細菌和蔓延。