人體從出生時(shí)只有約3千克體重的新生兒長(zhǎng)大到約55千克重的成人，需要提供許許多多的熱量，尤其是出生以后到2歲的幼兒，生長(zhǎng)發(fā)育飛快，需要更多熱量（每日每千克體重所需熱量：1歲以內(nèi)約500千焦，3～4歲需418千焦，成人僅需約209千焦）。
    熱量的來源是由食物所供給的各類供能營(yíng)養(yǎng)素的化學(xué)能轉(zhuǎn)變而來，主要由碳水化合物、脂肪和蛋白質(zhì)在代謝過程中氧化所釋放的熱量提供。這些熱量大部分用于基礎(chǔ)代謝（一般占總熱量的50％），以維持生命的基本活動(dòng)，包括維持體溫、肌肉張力和各內(nèi)臟的生理活動(dòng)。其次用于生長(zhǎng)發(fā)育，這部分熱量的消耗是小兒所特有，且與其生長(zhǎng)速度成正比（約占總熱量需要的1／3），成人期已不需要這方面的耗能了。另外還用于運(yùn)動(dòng)（此種熱量所需波動(dòng)較大，多動(dòng)好哭者較安靜少哭的嬰兒高出2～3倍），食物在體內(nèi)消化、吸收、利用時(shí)的損耗（食物特殊動(dòng)力作用）及排泄（大小便、出汗等）中丟失的熱量。
    為了保證小兒的生長(zhǎng)發(fā)育，充分的熱量供給是至關(guān)重要的，但是必需合理。熱量供給不足，各種營(yíng)養(yǎng)素都無法發(fā)揮營(yíng)養(yǎng)作用，小兒會(huì)出現(xiàn)消瘦、營(yíng)養(yǎng)不良，熱量供給過量，則可引起肥胖，為成年時(shí)的高血壓、高血脂、冠心病、糖尿病等埋下隱患。