大腦生理學家們說：人類的腦細胞數目大約有160億個之多，這個數目在一出生時就已經固定，終其一生并不會再增加。在出生后的頭幾年內，腦的重量、體積卻會與支持它活動的血管及血液量，一起以極快的速度不斷地加多；細胞與細胞之間也會因外界刺激的日漸增多而不斷地生成、發展，分化出許多像IC板上連絡網一樣的神經纖維通路，用以應付日后更復雜的吸收。人類的初生兒是以未成熟的情況來到世間，他的基本功能隨著時間慢慢地才能成熟（例如先有大肌肉的發展才有小肌肉的進一步成熟），經過的時間既長，接受的刺激也多，頭腦的各種“網路”就遠為復雜而精密；祖先遺傳的潛在能力，也隨著成長的時間較長，而得以更多的發揮。然而，腦的細胞功能并不會自己發酵。

　　嬰兒一生出來，要有外界足夠的聽、視、觸覺等感官的刺激，各種功能才會漸漸發達，刺激得越多，發展得也越快。但是，這種快速發展的時間并不會持續一生，它只存在于出生后短短的幾年內，其中又以零歲到三歲之間為黃金時機。

　　據大腦生理學家們的研究報告指出：兒童的智力（注意！不是知識）和性格，從出生到三周歲，就已經完成了60%（每年成長約20%），而且這三年具有天才般的吸收能力。到了六足歲，腦細胞的組織完成了80%（每年約成長10%），在這時期若能以游戲化的學習方式教導音樂、語言、文字或者繪畫活動，才會有明顯的進步。

　　看看前面的統計數字，不難發現一個結論：零歲到三歲之間，實為形成期中最重要的時期 ，假如不能把握這個時期，年齡愈長，啟發、培養的功夫就會愈費力，效果也就愈差了！普通人只使用了潛能總數的4%，高智慧所謂“天才”的人，卻使用著更多的潛能比例，父母如果能夠幫助孩子充分開發潛能，我們可以說就是“制造天才”了。

　　蒙特梭利主張以“提早教育”和“感官訓練”，來開發潛能。也終其一生地設計出符合兒童不同階段的各類教具，使兒童借著親自操作的機會，提高基本智力，同時也達到開發潛能的目的。

　　然而，為什么她會側重感官訓練呢？因為人類的學習始自感官（視、聽、味、觸、嗅等五覺）的直接接觸（具體），例如一生出來就會吸吮，小孩子喜歡以手去摸東摸西（由具體到抽象），所以，增加智力的第一步就是敏銳孩子的感官機能。