人的大腦從一開始就是活躍的。出生不久，嬰兒就開始選擇和組織她的經驗。當她清醒時，總是對發生在周圍的事作出反應，努力去應付她所接收到的信息。光和聲音不只是以一種偶然的方式從她身邊一溜而過，它們會受到兒童的注意。有些被打發走，有些則作為記憶的開端。從一開始嬰兒就努力學習，嘗試做事的不同方法，不停地試驗，判斷結果的價值。雖然她對所做的幾乎一無所知成年人這么想 ，但是社會生活是一項需要處理的非常復雜的事務，她需要馬上就著手進行。
心理發展不是父母可以從外界施加影響的什么東西，也不僅僅是坐等著天生的能力像花苞一樣自然開放的事情。它是一個內部活動過程，其中嬰兒發揮著很大的作用。嬰兒尋找他的學習機會，從未完全依賴可以給他帶來心理刺激的機會。他通過喁喁細語或哭聲來吸引人們的注意，使事情發生。如果嬰兒只是被動地坐等體驗，那么幾乎什么都不會發生。當然他將不能練習交流。
嬰兒出生時有一些未經頭腦思索的身體反射，我們不應把它們與心理活動混為一談。例如，若成人把一個手指硬塞進嬰兒的小手里，她就會抓住它。如果把她抱在合適的位置，她就會做出一些行走的動作。把她的臉朝下放，她能舉起頭。盡管這些反射是有用的，但新生兒沒有任何實際技能，技能的獲得仍需學習。
電視錄像帶在幫助理解很小的嬰兒方面起了突破性作用。嬰兒的行為常常稍縱即逝，因而我們現在能用特寫鏡頭和慢動作看到的大部分行為在以前是絕不會看到的。錄像帶可以反復放，直到觀眾熟悉屏幕上的每一個細節。有時細微的動作只有在反復放幾次后才會發現。
人們設計了雙屏幕技巧，也就是把母親與嬰兒的圖片分開，這樣就可在同一時間兩個獨立的屏幕上看到這些圖片。這種方法提供了一種對母嬰在一起時各自的行為進行考察的機會，與在同一框架內觀察母嬰的行為相比，這種方法更易做對比。由于只在最近幾年才開始使用這些技巧，因此即便是最新的有關兒童發展的教科書，也沒有報道這些發現，許多細節只能在研究文獻中找到。下面列出一些新近的發現：
眼睛的接觸
嬰兒天生的眼與眼的接觸能力在形成母嬰之間的聯系方面發揮著關鍵作用。從出生起，嬰兒似乎就被人臉所吸引，在一周內能認出母親的臉。一個月時，嬰兒能吸收有關臉的大量信息，可以把熟悉的臉和陌生的區別開來。所有新生兒都不能看清遠處的東西，不過母親通常都會把臉自然而然地放在合適的距離內，一般是跟嬰兒20厘米遠8英寸 。
觀 察
從出生起，如果把一個大物體放在適當的距離，那么嬰兒可用眼睛追隨它幾秒鐘，不過對小的物體還做不到如此。一周以內，他會有目的地移動眼睛，并且很快就會對所看的東西有所選擇，例如追隨他自己的手的移動。出生后幾天，幾乎所有嬰兒都能追隨紅光，把頭和眼移向這種光。在做這個動作時，他們把所有的行為集中在協調視覺、身體運動和注意力方面的任務上。
聽
在出生后幾秒鐘，嬰兒能偵察到聲音的方向，并把臉轉向它。僅僅在12小時后，他們就能發現人的發音與其他聲音之間的差別，只對那些看得見的帶節奏的運動有反應，這在慢動作的錄像帶上可看到。母親和嬰兒通過聲音、相互“交談”和“傾聽”來了解對方。
我們不應把嬰兒長時間單獨丟下，沒有人與他談話或聽他說，這是因為嬰兒需要與其他人經常練習沒有詞的“聊天”，這會為他將來的語言打下早期的基礎。
感受性
嬰兒出生時五種感覺就在起作用。盡管沒有兩個嬰兒在敏感性和反應速度方面是相像的，但所有嬰兒對發生在他們周圍的變化都很敏感。當環境中似乎出現了明顯的變化時如有個新聲音在說話 ，新生兒會大吃一驚或哭叫。嬰兒也會閉上眼或把頭轉過去避開太亮的光線或干擾他的動作。
父母應留意不要讓孩子負載太多的信息，否則她有可能學會“拒載”，注意廣度越來越小，失去早期學習中的許多內容。父母的敏感性必須用來作指導。持續注意孩子，看她是否避開你的注意。如果她做到了，就少設法讓她做出反應時注意一會兒。
微 笑
作媽媽的講嬰兒到第二周就能微笑，但醫生和護士總說這只是傳說。歸功于電視，我們現在有足夠的證據可以說明母親所言是對的。這些早期的微笑事實上是經過高度組織的行為，它表明思維的開始。
這些微笑不同于后來的微笑。因為它們來自嬰兒內部的感覺，而非對其他人微笑的反應。最早的微笑可能是對母親聲音的反應，或者可歸因于嬰兒周圍環境中的變化。變化太大，只能帶來緊張和哭泣；變化太小，嬰兒就會忽略它。在幾個月內，當嬰兒變得復雜起來時，這些自發的微笑就會漸漸地被真正的社會化的微笑所取代。
模 仿
與以前的觀點相反，新的電視技術表明：嬰兒出生后不久，在某種程度上可以模仿母親的面部和身體動作。出生14天的嬰兒甚至能模仿坐在身旁的成年人手指的動作。
幾周后，嬰兒開始用嘴唇模仿言語動作的模式，但他們甚至剛一出生就能區分不同的發音。言語就從此開始。要盡可能多與嬰兒交談，即使他還不能理解詞匯，但他會理解你的音調，并且他會喜歡有節律的聲音。
哭
哭是嬰兒早期聲音交流的主要手段，可以用它把人召喚到自己身邊。有各種各樣的哭，強度和節律都不同，它們傳遞不同的信息。例如，父母很快就會知道饑餓時的哭與恐懼時的哭有什么差異。
不要讓嬰兒太頻繁地大聲哭喊，這樣會限制其交流技能的發展。若能做到，盡可能在嬰兒哭的時候做出及時的反應，這樣更有可能建立母親和嬰兒之間良好的關系，并且最終會減少哭。當嬰兒知道她的哭有可能得到迅速的應答時，她會更傾向于擴展和嘗試其他更微妙的吸引你注意力的方式，她的要求也就不會太強烈。
對嬰兒的哭作出反應，不一定就會寵壞她。不過有些嬰兒比別的孩子更好哄。容易哄的孩子，在父母做出各種讓她平靜的努力如搖晃、撫摸、變換位置 時，將會很快作出反應。有些人認為女孩更容易“安慰”。愛鬧事的孩子對一般的安慰可能不會做出太多的反應，致使做母親的會感到自己不太勝任。通過這種方式，嬰兒好不好哄的特點就表明了她所受到的關照。嬰兒越容易哄，越說明她受到了更好的關注。
阻止孩子哭的最好辦法就是把她舉在肩上。通常這會讓她睜開眼環顧四周。如果你的孩子不太喜歡擁抱，就試著抬高她的座位如把座位放在桌子上 ，這樣她就可環顧四周。
無論你做什么，有些孩子總比其他人愛哭，父母不得不判斷用什么最好的方式來對付孩子的哭，這也是事實。如果你竭盡全力而她似乎并不對你的關注作出反應，那么你就應去尋求幫助。不要延誤，因為你已被弄得手忙腳亂，這一點很重要。
在需要喂食的時候。但對所有嬰兒的心理成長來說，從出生起就開始進行身體的接觸并建立關系是很重要的。在一些醫院堅持撫摸你的孩子是必需的，你可以與她談話。醫生和護士為了嬰兒的利益，通常愿意滿足父母的希望，因此不可能會出現問題。
在生命頭幾周內，父母最可靠的行動指南便是他們對嬰兒的搜索和探究活動的覺察能力。這種能力一方面可以幫助父母知道嬰兒能做什么，另一方面也可以幫助嬰兒練習學習新東西。
在發展嬰兒智力方面，你能做什么
出生時：
◇ 嬰兒從一開始就是覺醒的，因此要鼓勵他發展探索的興趣。例如，把你的臉和一些明快的物體放在他的眼前，這樣他就可以用眼看，用手指摸，也就可以從感覺中學習。
◇ 留意使嬰兒感興趣的東西如你的頭發或奇怪的響聲 ，鼓勵他接觸這些東西。
◇ 把一面鏡子放在小床上方要安全 ，距嬰兒臉部 20厘米，使他能看到自己在鏡中的臉。他在拉自己的臉時會感到很快活。把鏡子貼在一個半堅硬的結構上如一段塑料 ，讓他用手夠。
◇ 不要把太多的東西放在小床內或周圍。過多的刺激只會使他厭倦。
◇ 傾聽他的哭聲和低語，及時做出反應。
◇ 做一個他能夠著的“搖籃體操”玩具，用繩捆在小床或童車上，使他能碰它們，觀察它們搖動，學習一些手與眼的協調。開始時他抓不住它們，因為還很難。
六個月：
◇ 給他幾個不會摔碎的結實玩具。不要太小直徑不小于5厘米 ，否則他會吞下去。
◇ 談論你所做的事如穿襪子 ，要反復重復關鍵詞語。
◇ 每天讓孩子在地毯上自由地玩一段時間，這會讓他更快地開始爬，進行探索。
◇ 讓他處理一些事情，如開燈。當他成功時，就說 “亮”。嬰兒也喜歡玩偶匣。
◇ 當他開始爬時，要提供安全的地方讓他探索。自由探索是很重要的。
◇ 對嬰兒要做出反應。若有困難，如正在打電話，那么就打斷一下，告訴他“等一會兒”。這樣要比不理他更好。
◇ 玩參與游戲，如捉迷藏。
◇ 使用可讓嬰兒在里邊爬著玩的攜帶式圍欄或其他任何限制設施如高椅子 ，只要嬰兒看上去滿意就行。當他表現出厭倦的跡象時，就把他抱出來。
◇ 要讓嬰兒的生活充滿活力。可以變化他的活動場景，與他談話，使他對你的日常活動發生興趣。
◇ 對嬰兒來說，沒有誰會比其父母更能讓他感興趣了。略微夸大一下你的活動使它們更清楚些，如講話慢一些，做出清楚的面部表情和身體動作等。
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