大腦分為左右兩個半球，左半球稱謂左腦，右半球就稱為右腦，它們主管的功能有區別。

　　右腦的功能是感性直觀思維，這種思維不需要語言的參加，比如掌管“音樂”、“美術”、“立體感覺”等。而左腦的功能是抽象概括思維，這種思維必須借助于語言和其他符號系統，主管“說話”、“寫字”、“計算”、“分析”等。例如，成人嚴重中風如病變發生在左腦，往往會造成失語癥，出現部分或完全喪失語言能力，但他卻有意識，能夠理解別人說的話，但往往不能用語言來表達自己的思想。

　　左腦和右腦半球的這種優勢形成不是先天就形成的，它與后天的勞動分不開的。大多數右利手人的大腦左半球具有言語優勢功能，即聽、說、讀、寫的語言能力高度發展。左利手人的右腦半球具有非言語優勢功能，各種感知覺高度發展，善于形象思維。左、右大腦雖然具有不同的主要功能，但在它們“工作”時是不能截然分開的，它們是互相協助工作的，共同來反映客觀事物。

　　在小年齡兒童，左右腦的優勢尚未完全建立之前，如果左半球受到損傷，還可以在右半球建立起右半球的功能，使語言技能得到恢復。而不像成人那樣，腦的發育已經成熟，左右腦的優勢已經建立，一側遭到損傷，就很難在腦的另一側得到功能的代償。