美國科學家在對近千人進行了跟蹤觀察后，發現5歲前是兒童智力發展的最佳時期。他假設如果把17歲時所達到的普通智力水平看做100%，那么從出生到4歲，就獲得50%的智力；從4歲到8歲又能獲得30%的智力；而余下的20%的智力則是在8歲~17歲這個時期獲得的。盡管人們對這個假設還有爭議，但是對從出生到8歲這一時期是人的智力發展最快時期的論點，看法都是一致的。他們認為嬰幼兒期、童年期最容易接受外界刺激，最容易形成大腦神經聯系。我國兒童心理學工作者也認為：4歲前是兒童發展形象視覺和口語語音的最佳期；5歲是掌握數字概念的最佳期；5~6歲是豐富口語詞匯的最佳期；7歲是兒童品德形成的最佳期。如果在這些關鍵時期里能對兒童進行及時的教育和培養就可以取得事半功倍的效果。