陳皮有理氣調中、燥濕化痰的功效，可用于治療脾胃氣滯所引起的消化不良、脘腹脹滿及痰濕蘊肺所致的咳喘等，有較好的療效。有的人認為陳皮與鮮橘皮(吃橘子時剝下的鮮皮)是同一種東西，便把鮮橘皮拿來當作燥濕化痰的陳皮沏水喝，這種認識是錯誤的。

陳皮雖然是成熟的橘皮經曬干或晾干制成的，可陳得越久越好，一般放至隔年后才可以使用。鮮橘皮與陳皮雖然是同一種東西，但性質卻大不相同。鮮橘皮含揮發油較多，不具備陳皮那樣的藥用功效，而陳皮隔年后揮發油含量大為減少，里面的黃酮類化合物含量會相對增加，這時陳皮的藥用價值才能體現出來。因為鮮橘皮表面有農藥和保鮮劑污染，這些化學制劑有損人體健康，用它泡水還可能對健康產生不利影響。

即使陳皮也并非人人可以隨意拿來泡水飲用。陳皮性味溫、辛、苦，有發熱、口干、便秘、尿黃等熱性病癥狀者，是不宜飲用陳皮水的。