苦參為豆科植物，本品性寒味苦，有清熱、燥濕、殺蟲等功效。《本草正義》中說：“苦參，大苦大寒，退熱泄降，蕩滌濕火，其功效與(黃)芩、(黃)連、龍膽(草)皆相近，而苦參之苦愈甚，其燥尤烈，故能殺濕熱所生之蟲，較之芩、連力量益烈。”現代藥理研究認為，苦參含有多種生物堿，有利尿、抗病原微生物、心律不齊等作用。另外，苦參堿和氧化苦參堿有抑制腫瘤作用。

俗話說：“良藥苦口利于病”。苦參雖說味甚苦，但卻是一味既可內服又可外用的良藥。

治急性傳染性肝炎 可用苦參20克，龍膽草、郁金各10克，茵陳30克，柴胡8克，水煎飲服，每日1劑，連服7天。

治急性細菌性痢疾 苦參30克，大蒜7枚，水煎飲服，連用3天。或用苦參20克(研粉)，大蒜3枚(搗碎)，以溫水調成糊狀，外敷肚臍周圍，用紗布固定好，癥狀消失，即可摘除。

治陰道滴蟲病 苦參100克，蛇床子50克，煎水洗患處。

治皮膚瘙癢、疥癬 苦參100克，艾葉20克，煎水洗浴，每天1次。

治小便不利、灼熱澀痛 苦參15克，煎水飲服。

此外，用苦參主要成分提取制成的成藥“苦參栓”，是治療婦科病的良藥，對宮頸糜爛、赤白帶下、滴蟲陰道炎及陰道霉菌感染等慢性炎癥有較好療效。