新鮮水蛭唾腺中含水蛭素(hirudin)是一種多肽，由多種氨基酸組成，天冬氨酸10、谷氨酸13、半胱氨酸6、絲氨酸4、甘氨酸9、蘇氨酸4、丙氨酸1、纈氨酸3、亮氨酸4、異亮氨酸2、脯氨酸3、苯丙氨酸2、酷氨酸2、組氨酸1和賴氨酸4(數字代表分子數)，因其分子中具二羥基的氨基酸含量較高， 故其等電點為ph3.8，對變性反應比較穩定;純品為灰色或白色鱗片或粉末，呈酸性，溶于水、生理鹽水及吡啶中，幾不溶于醇、丙酮及苯，遇熱或在稀酸中均易變質。干燥藥材中水蛭素已被破壞。此外尚含肝素(heparin)，抗血栓素(antithromfin)。

【藥理作用】

1.抗凝血作用：水蛭水提物0.45g/kg灌胃后4h及連續灌胃7天，對ADP誘導的大鼠血小板聚集均有顯著的抑制作用，且能降低全血比粘度和血漿比粘度，縮短紅細胞電泳時間;體外法試驗，水蛭水提物200mg/ml、100mg/ml及50mg/ml對健康人血小板聚集也有顯著的抑制作用。水蛭素是凝血酶抑制劑，每毫克水蛭素含10～400抗凝血酶單位的活性;水蛭素對細菌內毒素引起的大鼠血栓形成有預防作用，并能減少大鼠的死亡率;水蛭素還能對抗凝血酶所致的離體蛙心收縮力增強作用。

2.改善微循環：水蛭注射液2g/kg靜脈注射，能促進實驗性家兔急性腦出血的血腫吸收，減輕腦組織周圍炎癥反應及水腫，緩解顱內壓升高，改善局部循環，有利于神經功能的恢復;對兔耳局部的實驗性血腫也有促進吸收作用。

3.抗早孕作用：40%水蛭水煎劑2.5～3.0g/kg皮下注射，連續2天，對小鼠各個時期的妊娠包括著床和早、中晚期都有終止妊娠作用，但對早期妊娠作用最好;若以外源性孕酮與水蛭同時注射，則可對抗水蛭的抗早孕作用。