輕粉主要含氯化亞汞。天然產者，名角汞礦，但平常都用人工制備。化學上又名甘汞。本品毒性雖小，但與水共煮，則分解而生成氯化汞及金屬汞，后二者均有劇毒;在曝光時，甘汞顏色漸漸變深，亦起同樣變化而具劇毒。

藥理作用有以下幾點：

(1)抗真菌作用輕粉水浸劑(1:3)，在試管內對堇色毛癬菌、許蘭黃癬菌、奧杜盎小芽胞癬菌、紅色表皮癬菌、星形奴卡菌等皮膚真菌均有不同程度的抑制作用。

(2)瀉下作用輕粉內服適量能制止腸內異常發酵，且能通利大便。甘汞口服后在腸中遇堿及膽汁，小部分變成易溶的二價汞離子。二價汞離子能抑制腸壁細胞的代謝與機能活動，阻礙腸中電解質與水分的吸收而導致瀉下。

(3)利尿作用二價汞離子吸收后，還可與腎小管細胞中含巰基酶結合，抑制酶的活性，影響其再吸收功能而有利尿作用。

毒副作用：用阿拉伯膠制成輕粉混懸液灌胃，其半數致死量小鼠為410mg/kg，大鼠為1740mg/kg。中毒后小鼠的心、肝、腎皆有不同程度的病變，腎小管上皮細胞最顯著，有濁腫、脂變、壞死等，卵巢中部分較大濾泡破碎，且有白細胞浸潤。本品中毒癥狀，多系吸入汞蒸汽或口服汞鹽所引起。口服者一般可見口腔及咽喉部燒灼痛，黏膜腫脹，出血糜爛，口內有金屬味，惡心嘔吐，腹痛、腹瀉，黏液便或血便，甚至出現出血性腸炎、胃腸穿孔，驚厥，震顫。汞吸收入血后，可導致“汞毒性腎病”，出現水腫、尿少、蛋白尿、管型尿。嚴重者可發生腎功能衰竭，昏迷，抽搐，血壓下降甚至休克，呼吸淺表、急促，最終死于呼吸衰竭。慢性中毒者以口腔炎、震顫、消化系統病變及精神障礙為特征，此外尚有肝腎功能損害、性機能減退以及血液系統、呼吸系統和心血管系統病變。臨床曾有因治療支氣管哮喘內服輕粉3克引起急性中毒的報告;亦有用輕粉枯礬粉吹耳治療內耳反復流膿、耳廓癤腫、外耳道紅腫而致面癱3例的報告;尚有口服輕粉致大皰性表皮壞死松解型藥疹的報告。