本品為毛茛科植物烏頭(栽培品)的干燥母根。因其塊根形似烏鴉頭，故名烏頭。產于四川的栽培品母根名川烏；附生于母根邊的子根，名附子。其野生者名草烏。

藥材歷史考證

川烏，又名川烏頭。早在后唐侯寧極《藥譜》中已有記載。川烏與草烏在古代本草中均統稱為烏頭。《本草圖經》在烏頭條下曰：“種之法：冬至前，先將肥腴陸田耕五七遍，以豬糞糞之，然后布種，逐月耘耔，至次年八月后方成。元種者母為烏頭，其余大小者皆為附子。”以上是川烏栽培方法的最早本草記載。

宋代《寶慶本草折衷》將川烏頭單獨分條曰：“川烏頭，一名川烏。”李時珍《本草綱目》曰：“烏頭有兩種，出彰明者即附子之母，今人謂之川烏頭是也。其產江左、山南等處者，乃《本經》所列烏頭，今人謂之草烏頭者是也。”由上可見，對川烏與草烏分別進行明確論述的始載本草為宋代《寶慶本草折衷》。

植物形態鑒定

多年生草本。主根紡錘形或倒卵形，通常2個連生，栽培品的主根周圍常生有數個肥大的側根(子根)。

莖直立，高60～150cm，中部以上疏被反曲的短柔毛，等距離生葉，有分枝。莖下部葉在花期枯萎。莖中部葉互生；葉片革質或紙質，五角形，長6～11cm，寬9～15cm，基部淺心形，掌狀三全裂或三深裂達近基部，中央全裂片常為寬菱形，頂端急尖，有時近羽狀分裂，二回裂片斜三角形，側全裂片不等二深裂，表面疏被短伏毛，背面常沿脈疏被短柔毛；葉柄長1～2.5cm，疏被短柔毛。

頂生總狀花序長6～25cm，花序軸和花梗多少密被反曲而緊貼的短柔毛；花梗中部或下部生有小苞片;花萼片5，藍紫色，外面被短柔毛；上萼片高盔形，高2～2.6cm，喙不明顯，側萼片長1.6～2cm；花瓣2，無毛，瓣片長約11mm，唇長約6mm；微凹，距長1～2.5mm，通常拳卷；雄蕊多數，無毛或疏被短毛；心皮3～5，離生。

瞢莢果長1.5～1.8cm；種子三棱形，長3～3.2mm，只在二面密生橫膜翅。花期6～8月，果期8～10月。