天南星也稱作虎掌、南星。是天南星科多年生草本植物東北天南星、天南星或異葉天南星的球狀塊莖。產于我國河北、河南、福建及四川等省。在秋冬兩季采挖，除去須根、莖葉和外皮，洗凈曬干，即為天南星。

天南星在我國很多地區都有分布，它味苦性溫，既可外用，也可內服，有名的復方南星止痛膏就是以天南星為主要成分制成的，將其貼在患處，有利于消腫散瘀。如果被毒蛇咬傷，也可將毒液吸出，然后以天南星搗爛敷于傷口上。天南星的功效與作用在很多地方都得到了廣泛的應用，在醫學方面發揮出色。

一般入藥的是天南星的塊莖，因其塊莖中含有的各種生物堿以及氨基酸十分豐富，使得天南星的功效與作用也非常特別，從中提取的二酮哌嗪類生物堿，還被用于治療某些心血管疾病。有臨床報道稱，用制南星配決明子、蠶蛹等制成的片劑口服，共治療高脂蛋白。

天南星為化痰燥濕，健運脾胃之要藥，因其有毒，內服多用炮制品。天南星的燥濕化痰、濕燥之性勝于半夏，與半夏、茯苓、陳皮、枳實等配伍，有效治療治痰濕壅滯所致的咳嗽痰多稀薄、苔膩胸悶等癥。

此外天南星也有抗腫瘤作用，主要用于子宮頸癌。據臨床報道，用天南星為主制成的片劑口服，每日3次，治療期一般是2個月關于天南星的功效與作用還有很多，例如與天南星與防風各一兩搗碎敷于瘡口可治小兒破傷風，配姜等可治小兒驚風抽搐等。