刺猬是大家再熟悉不過的動物了，可是這海刺猬可不是陸地上爬的刺猬啊，海刺猬為疣海膽科中現代生存的唯一代表。殼形略扁，稍帶五角形，最大者殼的直徑為8厘米上下，高約4厘米，步帶狹窄，約為間步帶的1/2，海膽體形是圓的，而且呈輻射對稱，有的種類棘刺長得比刺猬還要長得多，所以人們又稱它為“刺球”、“刺針”和“海刺猬”，由于它長得與植物中的“仙人球”相似，所以人們也稱它為海洋中的“仙人球”，海刺猬皮的功效與作用都有哪些呢?

現代研究發現，海膽黃含有大量動物性腺特有的結構蛋白、卵磷脂等生物活性物質，具有雄性激素樣的作用，能提高性功能和改善智力。研究表明，海膽黃能降低人體內血清膽固醇和甘油三酯，有提高機體免疫力、穩定血壓和預防動脈硬化的作用，因此，具有防治心腦血管病的功能。

動物實驗顯示，海膽黃的提取物能增強運動耐力，延長動物存活時間。由此可見，古人說海膽黃能強精、壯陽和益心，是很符合現代科學研究結果的。近年，在國內外市場上，都出現了以海膽黃為原料制作的抗疲勞的保健品，對精力不足、神經衰弱等亞健康表現，有明顯的改善效果。

海膽還具有較廣泛的藥用功能。它的藥用部位為全殼，殼呈石灰質，藥材名就叫“海膽”。海膽不僅是一種上等的海鮮美味，還是一種貴重的中藥材。我國很早就有海膽藥用的記載，《本草原始》記載海膽有“治心痛”的功效，近代中醫藥認為“海膽性味咸平，有軟堅散結、化痰消腫的功用?！?。海膽的外殼、海膽刺、海膽卵黃等，可治療胃及十二指腸潰瘍、中耳炎等;同時，海膽殼還可制成工藝品，有些廠家還開發海膽食品，把海膽制成冰鮮海膽、酒精海膽和海膽醬等。