牽牛子始載于《名醫別錄》。陶弘景曰：此藥始出田野，入牽牛謝藥，故以名之，李時珍分別稱之為黑白丑，以丑屬牛之故。

別名：黑丑，白丑，二丑，丑牛，黑牽牛子，白牽牛子。

來源：為旋花科植物裂葉牽牛及圓葉牽牛的干燥成熟種子。野生或栽培。

植物形態：1、裂葉牽牛。一年生纏繞性草本，全株有刺毛，多分枝，葉互生心臟狀卵形，通常三裂至中部，全緣。花腋生1～3朵，花冠漏斗狀，藍色，淡紫色或白色，雄蕊五枚，子房圓形，三室，每室胚珠二枚，種子卵形有棱，呈黑褐色，白色或淡黃色。

2、圓葉牽牛(毛牽牛)。與正品略有差別，全株密生白色刺毛。葉片闊心臟形。花腋生1～5朵。花冠較小，紫色，淡紅或白色，種子卵狀有棱，黑色或黃白色。

產地：全國各地均有生產。

性狀鑒別：種子卵形具三棱，長3～5毫米，兩側面稍平坦，或不平坦，背面弓狀隆起。腹面為一棱線，棱線下端有類圓形種臍。表面黑色(黑丑)，淺黃白色(白丑)。質堅硬。橫切面可見極為皺縮而重迭的二片子葉。呈淡黃色，種仁顯油性。氣無，味微辛辣，有麻舌感，并有豆腥味。以成熟、飽滿無雜質者為佳。

主要成分：含牽牛子甙(約2%)，為樹脂性甙，又稱牽牛子脂;此外還有含有脂肪油約11%。

功效與作用：1、瀉下。牽牛子脂在腸內遇膽汁和腸液分解出牽牛子素，對腸管有強烈刺激性，增加腸蠕動，引起腸粘膜充血，分泌增加，呈瀉下作用。一般服后3小時即瀉下，用量大時甚至可瀉出水樣大便。前人的經驗說：“凡用牽牛，少則動大便，多則瀉下如水”。屬峻瀉藥。瀉時伴有腹痛。傳統經驗認為黑丑藥力較速，白丑藥力較緩，現代的實驗初步說明：黑白丑的瀉下作用沒有什么差別(南京藥學學報，4：36，1959)。

2、利尿。

3、殺蟲。體外試驗對蛔蟲和絳蟲有一定殺滅效果。

炮制：原藥炒用，配方時搗碎。

性味：苦寒，有小毒。

歸經：入肺、腎、大腸經。

功能：瀉下去積，逐水退腫，殺蟲。

主治：熱結便秘，水腫，蛔蟲，絳蟲。

臨床應用：主要用于逐水消腫，但只適宜于水腫實癥，有脹滿、便秘，病人體質尚可者。

1、用于治療肝硬化腹水。配大黃、芒硝、枳實，如消水方，此方去水較滿意，瀉三、四次后，腹水顯著消退。

2、用于治療腎性水腫。慢性腎炎腎變性期的水腫，可用黑丑30～60g(成人量)與其它瀉水、溫腎藥同用;或用舟車丸(黑丑、甘遂、芫花、大戟、大黃、青皮、陳皮、木香、檳榔、輕粉)逐水。

此外，也可用于治療蟲積(由蛔蟲病所致的便秘等癥狀)，舌上有碎米樣的紅點，口苦苔黃，小便黃短，用黑丑9g(炒)，檳榔15g，研成細末，每服6g，開水沖服，或在其它驅蛔方劑內酌加黑丑亦可，但要慎用。

使用注意：1、逐水消膽時如使用牽牛子，要注意攻補兼施，或攻后即補。凡體質虛弱、老人或孕婦，均忌用牽牛子;腹不脹滿，或無便秒者也不要輕易使用。

2、牽牛子在常用量下不致中毒，但如過量(例如兒童子用30g以上)可中毒，出現神經癥狀、血尿、大便有粘液、劇烈腹痛、嘔吐。

用量：常用量粉劑1.5～4.5g，大劑量酌情用至12～15g。入湯劑量可稍大，用至24～30g。

處方舉例：消水方：黑牽牛24g(研末，沖)，大黃15g(后下)，元明粉12g(沖)，枳實9g，水煎服。如體質虛弱，或服后瀉下太歷害，可用棗湯調服(大棗30g煎湯)。又此方不可久服，得效便止。

注：1、開白花者種子為白丑;開紅紫色花者種子為黑丑。

2、裂葉牽牛的種子一般較圓葉牽牛的種子稍大，且三棱明顯。