牽牛子正品水浸后自腹面棱線處龜裂，并有明顯粘性;偽品則無此特性。

牽牛子又名草金鈴，為旋花科植物牽牛的種子，每年7—10月間果實成熟時，將藤割下，打出種子，除去果殼雜質，曬干即可入藥，黑色者稱為“黑丑”，米黃色者稱為“白丑”，性寒，味苦辛，有毒，入肺、腎、大小腸經，含有牽牛子苷、牽牛子酸甲、沒食子酸、生物堿麥角醇、裸麥角醇和野麥堿等成分，具有瀉水、下氣、殺蟲的功效，用于治療水腫、喘滿、痰飲、腳氣、蟲積食滯、大便秘結等癥。市場上有同科植物打碗花干燥的種子冒充牽牛子，使用時注意鑒別。

真品牽牛子

外觀呈卵形而具三棱，兩側面稍平坦，背面弓狀隆起，有類圓形淺色的種臍。種子長4—8毫米，背面及平坦面寬3—8毫米，表面灰黑色(黑丑)，或淡黃白色(白丑);種皮堅硬，橫切面可見極為皺縮而重疊的二片子葉，呈黃色或淡黃色。種子水浸潤后，種皮作龜裂狀，并自腹面棱線處破裂，有顯著的黏液性;聞之無味，口嘗味微辛辣，有麻辣感，并有豆樣味。

偽品打碗花的種子

外觀呈卵形，長3—5毫米，寬2—3毫米，整體個兒比真品小，表面灰黑色，具眾多小突起，種臍明顯，呈缺刻狀;種子亦質地堅硬，橫切面也見皺縮折疊的子葉，但水浸無真品現象;聞之亦氣微，但口嘗味淡，無真品之辛辣味道。

現代藥理研究證實，牽牛子所含的牽牛子苷化學性質與瀉根素相似，有強烈的瀉下作用，在腸內遇膽汁及腸液后，分解出牽牛子素，刺激腸道，增強蠕動，導致瀉下，并能加速菊糖在腎臟中之排出，具利尿作用，而偽品打碗花雖與牽牛子為同科植物，但其種子不具有上述功效，故不可代替牽牛子使用。