沉香為瑞香科喬木植物沉香及白木香含有樹脂的木材，主產于東南亞、印度等地，白木香主產于海南、廣東、臺灣等地，生用。檀香為檀香科小喬木檀香的木質心材，主產于云南、海南、廣東等地，生用。

共同點：二者性味辛、溫，均歸脾、胃二經。都具有行氣止痛之作用，可同治寒凝氣滯之證。入煎劑宜后下。

不同點：沉香兼有苦味，還入腎經，質重沉降而下行，能降氣以溫中止嘔，納氣平喘，且溫而不燥、行而不泄，無破氣之害，善治胃寒嘔吐、下元虛冷及腎不納氣之虛喘證。檀香還歸肺經，善調膈上諸氣，能暢脾肺、利胸膈，能理氣開胃、散寒止痛，用治寒凝氣滯的胸腹冷痛、胸痹絞痛、胃脘寒痛及噎膈等證。

檀香木是檀香的芯材部分，不包括檀香的邊材(沒有香氣，呈白色)。檀香隸檀香科檀香屬，是一種半寄生性小喬木，高可達8至15米，胸徑約20至30厘米，小者僅3至5厘米。原產地為印度哥達維利亞河流域，南至邁索爾邦及印度尼西亞，東、西努沙登加省及東帝汶。另外，澳大利亞、斐濟及南太平洋其它島國、美國的夏威夷也出產檀香，我國也有近百年的引種歷史。

我國利用檀香的歷史應有1500年左右。檀香木一般用于佛像雕刻及其他工藝品的制作、藥用或提取檀香油。在收藏或欣賞檀香木及檀香木雕刻藝術品時應把握以下的基本特征：

第1步檀香木一般呈黃褐色或深褐色，時間長了則顏色稍深，光澤好，包漿不如紫檀或黃花梨明顯。質地堅硬、細膩、光滑、手感好，氣干密度為0.87至0.97克/立方厘米，紋理通直或微呈波形，生長輪明顯或不甚明顯。

第2步香氣醇厚，經久不散，久則不甚明顯，但用刀片刮削，仍香氣濃郁，與香樟、香楠刺鼻的濃香相比略顯清淡、自然。有一些人用人工香精浸泡或噴灑木材用以冒充檀香木，香味一般帶有明顯的藥水味且不持久。

第3步冒充檀香木的木材。檀香屬的一些木材質量是無法與產于印度及印尼的檀香相比的。質量最好的檀香木產自于印度，其次為印尼。一般國際市場上用檀香屬其他木材或不同科屬但外表近似檀香木，也有用香味的木材來冒充檀香木。我國的一些廠家多以白色椴木、柏木、黃蕓香、樺木、陸均松經過除色、染色然后用人工香精浸泡、噴灑來冒充檀香木而大量制成扇、佛像、佛珠及其它雕刻品。