紅大戟，多年生草本，高30-100cm。塊根通常2-3個，紡錘形，紅褐色或棕褐色。莖直立或上部稍呈蔓狀，稍具棱。葉對生，無柄;葉片長橢圓形至條狀披針形，長2-10cm，寬0.5-3cm，先端窄或短漸尖，基部楔形，全緣，上面被白色柔毛，下面沿脈及葉脈被毛;托葉2-4裂，裂片鉆形。聚傘花序，花多數，密集成球形，直徑1-1.5cm，花小，淡紫紅色;花萼淺4裂，3片小，1片大;花冠管狀漏斗形，先端4裂，裂片舌狀，喉部密被長毛;雄蕊4，著生在花冠管中部;子房下位，2室，花柱細長，柱頭2裂。果實很小，卵形或橢圓形。花期9月，果期10月。

塊根長圓錐形或長紡錘形，稍彎曲，長3-12cm，直徑0.6-1.2cm。表面棕紅色或灰棕色，有扭曲的縱皺紋;頂端可見莖痕。質堅實，易折斷，斷面皮部紅褐色，木部棕黃色。氣微，味微辛。以個大、質堅實、色紅褐者為佳。

顯微鑒別：塊根橫切面：木栓層為4-8列木栓細胞。韌皮部寬廣。形成層成環。木質部導管斷續徑向排列，近形成層處的導管束由數列導管組成，向內漸呈單列或單個存在，中心可見初生木質部;射線寬。本品薄壁組織中有粘液細胞，含草酸鈣針晶束;另有分泌細胞，含棕色樹脂狀物。

根含游離蒽醌0.12%及結合蒽醌0.1%，游離蒽醌有虎刺醛(damnacanthal)，甲基異茜草素(rubiadin)，3-羥基檄樹素(3-hy-droxymorindone)，紅大戟素(knoxiadin)。還含丁香酸(sy-ringicacid)。

【藥理作用】

1.抑菌作用：紅大戟50%乙醇提取物體外對金黃色葡萄球菌及綠膿桿菌有抑制作用。

2.利尿作用：生紅大戟水煎濃縮液小鼠灌胃80g/kg，2-3小時后，尿量明顯增加。

2.毒性：紅大戟根50%乙醇浸劑小鼠腹腔注射半數致死量為40.6±1.8g/kg。如與甘草共浸則半數致死量明顯降低，表明其毒性顯著增加。