中醫大夫開藥方時常寫“二冬”兩字。“二冬”就是天門冬、麥門冬的簡稱。 因為這兩種藥的藥效相似，而且經常放在一起使用，所以被簡寫成“二冬”。

天門冬為百合科多年生攀援狀草本植物天門冬的塊根。主產于貴州、廣西、浙江、云南等地。天門冬入藥首載于《神農本草經》。古代醫家對它推崇有加，認為可強身健體，益壽延年;還將很多生動案例記載于醫書中。比如，李時珍引晉代葛洪《抱樸子》說，將天門冬做成糕餅狀，服用百日后，可使人倍加強壯，其補益作用快于白術和黃精。若服200天，可強筋髓，使人青春長駐。

天門冬味甘苦，性寒。可清肺潤燥，治療溫燥身熱、微惡風的燥熱咳嗽證，常與桑葉、豆豉、沙參等同用;也可與麥冬合用以增強療效，或加貝母、阿膠、側柏葉等。天門冬單用或加麥門冬還可用于熱病后期熱退陰傷、咽燥口渴、舌紅少苔等熱病傷陰證。若氣陰兩傷，又當與人參、干地黃為伍。現代藥理證明，天門冬對炭疽桿菌、肺炎雙球菌、鏈球菌、葡萄球菌、白喉桿菌等有抑制作用，并可增強機體的體液免疫力。

麥門冬為百合科多年生草本植物麥門冬的塊根，全國大部分地區有分布或栽培。

李時珍對麥門冬的名稱是這樣解釋的：麥須一般稱作麥門，而麥門冬似麥又有須，葉子似彗，冬天不凋零，故稱為“麥門冬”。民間還有一種說法，因其常栽于門前階邊，為護階之草，故有“門”名;又因其葉似麥葉，冬季不凋，故有“麥冬”之稱。宋代范成大有詩曰：“門冬如佳隸，長年護階保；生兒乃不凡，磊落玻璃珠。”

麥門冬味甘、微苦，性寒，有滋陰潤肺、益胃生津、清心除煩的功效。常用于外感燥邪，肺陰被傷而干咳無痰或痰少且黏，甚則痰中帶血的燥邪傷肺證，多與桑葉、生石膏、枇杷葉、阿膠等相配或與天門冬、知母、貝母相伍治肺癆咳嗽等證。

麥門冬滋陰養胃生津，微寒兼清熱，滋膩性小，為治胃陰虧虛之佳品。常與沙參、干地黃、玉竹、冰糖等同用，治胃陰虛所致的舌干口渴少津等證，還可用于消渴證。