通草與小通草功用相近，但這兩種中藥又有差異。通草與小通草可同用于治療小便不利、尿路感染，乳汁不下。

通草

通草來源為五加科植物通脫木的干燥莖髓。李時珍曰："今之通草，乃古之通脫木也。"本品秋季割取莖，截成段，趁鮮取出髓部，理直曬干。別名：大通草。主產于貴州、四川、湖北、湖南、廣西、云南等地。味甘、淡，性寒。有清熱利水、通氣下乳的功效。

小通草

小通草來源為旌節花科植物中國旌節花、喜馬山旌節花和山茱萸科植物青莢葉的干燥莖髓，別名為實心通草、通草棍。因形似通草但細瘦而得名，與通草功效相似。小通草味甘、淡，寒，清熱、利尿、下乳。中國旌節花類主產于四川、云南、貴州、陜西、廣西、甘肅、湖南、福建等地;青莢葉主產于湖北、湖南、云南等地。中國旌節花類的莖髓呈細圓柱形，長30～50cm，直徑0.5～1cm。白色或米黃色，無紋理。體輕，質松軟，捏能使其變形，稍有彈性，易折斷，斷面平坦，無空心，顯銀白色光澤。水浸后表面和斷面有黏滑感。顯微鑒別中國旌節花有少數草酸鈣簇晶，喜馬山旌節花無簇晶。

青莢葉直徑0.5～1cm，白色或米黃色，表面有淺縱條紋，體輕但質較硬，以手捏不變形，斷面平坦有白色光澤，水浸后無黏滑感。

通草呈圓柱形。長20～40cm，直徑1～2.5cm。表面白色或淡黃色，有淺縱溝紋。體輕，質松軟，稍有彈性，易折斷，斷面平坦，中部有直徑0.3～1.5cm的空心或半透明的薄膜。縱剖面呈梯狀排列，實心者少見。