很久以前，蜈蚣就因其優良獨特的藥用價值成為一種利用率較高的中藥材。蜈蚣價格在動物做成的中藥材里也是較能使消費者接受的。蜈蚣為陸生節肢動物，身體由許多體節組成，每一節上均長有步足，故為多足生物。又作吳公，又稱百足蟲、百腳蟲、蝍蛆、天龍，是一種有毒腺的、掠食性的陸生節肢動物。分布于中國的西南地區，春出冬蟄，通常身體很長，并且有許多對步足。

蜈蚣為扁長節肢食肉動物，每一節皆有腳一對。源起希留利亞紀，至今仍有兩千八百種存活。和節肢動物一樣，以多節肢生物聞名，喜棲于潮濕陰暗的地方。人工飼養多模擬自然環境，讓其棲息于腐木石隙下和荒蕪陰濕的茅草地上。分布于江蘇、浙江、安徽、河南、湖北、湖南、廣東、廣西、陜西、四川等地。主產湖北荊州、宜昌、孝感、鄖陽等地市及老河口、襄樊、荊門、棗陽等市的部分縣，全省年收購量占全國 80% 以上 , 產品銷全國并出口;浙江、江蘇、安徽、河南、湖南亦有少量收購，多為自產自銷。 70 年代浙江開始人工試養，但因病害，天敵，食料等問題尚未完全解決，進展緩慢，還不能提供商品。現在仍靠捕捉野生蜈蚣藥用，供應偏緊。

蜈蚣呈扁平長條形，長 9 ～ 17 厘米 , 寬 0.5 ～ 1 厘米。全體由 22 個環節組成，最后一節略細小。頭部兩節暗紅色 , 有觸角及毒鉤各 1 對 ; 背部棕綠色或墨綠色，有光澤，并有縱棱 2 條 ; 腹部淡黃色或棕黃色，皺縮;自第二節起每體節有腳 1 對 , 生于兩側，黃色或紅褐色，彎作鉤形。質脆，斷面有裂隙。氣微腥，并有特殊刺鼻的臭氣，味辛而微咸。質量以身干、蟲體條長完整、頭紅身綠者為佳。

蜈蚣為常用藥材，性溫，味辛，有毒。具有息風鎮痙、攻毒散結、通絡止痛之功能。用于小兒驚風、抽搐痙攣、中風口眼歪斜、半身不遂、破傷風癥、風濕頑痹、瘡瘍、瘰疬、毒蛇咬傷。

蜈蚣性畏日光，晝伏夜出，喜歡在陰暗、溫暖、避雨、空氣流通的地方生活。主要生活在多石少土的低山地帶。平原地區雖然有分布，但是數量較少。蜈蚣喜歡生活在丘陵地帶和多沙土地區，白天多潛伏在磚石縫隙、墻腳邊和成堆的樹葉、雜草、腐木陰暗角落里，夜間出來活動，尋食青蟲、蜘蛛、蟑螂等。一般在10月天氣轉冷時，鉆入背風向陽山坡的泥土中，潛伏于離地面約12cm深的土中越冬至次年驚蟄后(三月上旬)，隨著天氣轉暖又活動覓食。蜈蚣鉆縫能力極強，它往往以靈敏的觸角和扁平的頭板對縫穴進行試探，巖石和土地的縫隙大多能通過或棲息。密度過大或驚擾過多時，可引起互相廝殺而死亡。但在人工養殖條件下，餌料及飲水充足時也可以幾十條在一起共居。

蜈蚣為典型的肉食性動物，性兇猛，食物范圍廣泛，尤喜食小昆蟲類。它有能射出毒液的顎爪，甚至可殺死比自已大的動物。也有同種互相殘殺中毒而致死的現象。蜈蚣所食的昆蟲有蟋蟀、蝗蟲、金龜子、蟬、蚱蜢以及各種蠅類、蜂類，甚至可食蜘蛛、蚯蚓、蝸牛以及比其身體大得多的蛙、鼠、雀、蜥蜴及蛇類等。在早春食物缺乏時，也可吃少量青草及苔蘚的嫩芽。人工飼養時食物新鮮，稍有腐敗即不進食。