兒茶素是什么呢？不懂中藥的朋友一定是一頭霧水的，讓我們來了解一下，兒茶素又稱兒茶精，茶單寧。為黃烷醇的衍生物,分子式C15H14O6，兒茶素最初由兒茶中提取出。為無色結晶形固體；能溶于水；其水溶液受熱或在無機酸存在下，容易聚合成無定形鞣質，和咖啡因同屬茶葉中的兩大重要機能性成分，但是又以兒茶素為茶湯中最主要的成分。臨床實驗調查顯示，兒茶素可以通過血液循環進入全身，加強新陳代謝，增強脂肪的氧化和能量消耗從而達到抑制肥胖的作用，尤其是對內臟脂肪的抑制作用，能達到理想的減肥效果。

化學性質

性質：黃烷衍生物

穩定性：如果遵照規格使用和儲存則不會分解。

兒茶素具有明顯的酚的特性，能使重金屬和蛋白質沉淀，所以，是一種酚性物。約占茶多酚含量的75%到80%，也是茶的苦澀味的來源之一。酚性物由于能使蛋白質沉淀，就具有大小不等的把生皮鞣成革的性能，因此也稱為鞣質或單寧物質。兒茶素與一些典型的植物單寧（五倍子單寧等）相比，鞣革的性能是較弱的。兒茶素 是多羥基黃烷-3-酚之總稱，但有時則特指（+）兒茶素。廣泛分布于植物界，在Acacia catechu、gambir樹皮中與單寧共同大量存在。單寧的作用很弱，但通過加熱和酸等處理容易重合形成單寧。2，3位由于含不整齊的碳原子而具有非對應異構體。

物質分類：

兒茶素作為鞣質的前體，廣泛分布于植物中，且常與相對應的黃酮類化合物共存。兒茶素的分子中有兩個手性（見手征性）碳原子,故有四種立體異構體:(+)－兒茶素、(-)－兒茶素、(+)－表兒茶素、(-)－表兒茶素。

兒茶素類中其他化合物如沒食子兒茶素（又稱茶兒茶素）等也都有類似的立體異構體，它們在熱水溶液中容易發生差向異構化作用或變旋作用(見旋光異構)而相互轉化。兒茶素類在植物體中可游離存在，或與糖（見碳水化合物）結合成苷或與有機酸縮合（見縮合反應）為酯類而存在。

兒茶素類屬于多元酚類（Polyphenol）中的一種，因為有苦澀味，所以對茶湯滋味的影響蠻大的。

茶葉中的兒茶素類可以分為三種游離型態（Catechin，C; Epicatechin，EC以及Epigallocatechin，EGC）、與兩種酯化的沒食子酸（gallic acid） （Epicatechin gallate，ECG及Epigallocatechin gallate，EGCG），而以后者（ECG及EGCG）的含量較多。國外已經將各種兒茶素類從茶湯中分離出來，并且純化，以作為不同方式的運用。

兒茶素主要分為四種：①表兒茶素（Epicatechin EC）；②表沒食子兒茶素（Epigallocatechin EGC）；③表兒茶素沒食子酸酯（Epicatechin gallate ECG）；④表沒食子兒茶素沒食子酸酯（Epigallocatechin gallate EGCG）。

化學反應：

由茶葉中分離出兒茶素及其酯類衍生物，主要有(-)－表兒茶素、(-)－表沒食子兒茶素、(-)－表兒茶素-3－沒食子酸酯、(-)－表沒食子兒茶素-3－沒食子酸酯等。這些化合物分子小，溶于水成真溶液，在溶液中可被氧化而自身縮合為不同程度的縮合產物，從水溶性鞣質到水不溶性鞣紅。當用開水沏綠茶時，開始茶水為黃綠色澄清液，放置過夜后，轉為黃棕色混濁的溶液，即鞣質前體變為縮合鞣質所致。