刺猬是大家再熟悉不過(guò)的動(dòng)物了，可是這海刺猬可不是陸地上爬的刺猬啊，海刺猬為疣海膽科中現(xiàn)代生存的唯一代表。殼形略扁，稍帶五角形，最大者殼的直徑為8厘米上下，高約4厘米，步帶狹窄，約為間步帶的1/2，海膽體形是圓的，而且呈輻射對(duì)稱，有的種類棘刺長(zhǎng)得比刺猬還要長(zhǎng)得多，所以人們又稱它為“刺球”、“刺針”和“海刺猬”，由于它長(zhǎng)得與植物中的“仙人球”相似，所以人們也稱它為海洋中的“仙人球”，海刺猬皮的功效與作用都有哪些呢?

現(xiàn)代研究發(fā)現(xiàn)，海膽黃含有大量動(dòng)物性腺特有的結(jié)構(gòu)蛋白、卵磷脂等生物活性物質(zhì)，具有雄性激素樣的作用，能提高性功能和改善智力。研究表明，海膽黃能降低人體內(nèi)血清膽固醇和甘油三酯，有提高機(jī)體免疫力、穩(wěn)定血壓和預(yù)防動(dòng)脈硬化的作用，因此，具有防治心腦血管病的功能。

動(dòng)物實(shí)驗(yàn)顯示，海膽黃的提取物能增強(qiáng)運(yùn)動(dòng)耐力，延長(zhǎng)動(dòng)物存活時(shí)間。由此可見(jiàn)，古人說(shuō)海膽黃能強(qiáng)精、壯陽(yáng)和益心，是很符合現(xiàn)代科學(xué)研究結(jié)果的。近年，在國(guó)內(nèi)外市場(chǎng)上，都出現(xiàn)了以海膽黃為原料制作的抗疲勞的保健品，對(duì)精力不足、神經(jīng)衰弱等亞健康表現(xiàn)，有明顯的改善效果。

海膽還具有較廣泛的藥用功能。它的藥用部位為全殼，殼呈石灰質(zhì)，藥材名就叫“海膽”。海膽不僅是一種上等的海鮮美味，還是一種貴重的中藥材。我國(guó)很早就有海膽藥用的記載，《本草原始》記載海膽有“治心痛”的功效，近代中醫(yī)藥認(rèn)為“海膽性味咸平，有軟堅(jiān)散結(jié)、化痰消腫的功用。”。海膽的外殼、海膽刺、海膽卵黃等，可治療胃及十二指腸潰瘍、中耳炎等;同時(shí)，海膽殼還可制成工藝品，有些廠家還開(kāi)發(fā)海膽食品，把海膽制成冰鮮海膽、酒精海膽和海膽醬等。