大自然界的植物千千萬萬，我想很多大家都叫不出名字來的植物會時不時出現在我們眼前，今天我來大家一起來了解一種植物，馬兜鈴科，它是被子植物門馬兜鈴目下的一個科，該科多屬草質或木質藤本、灌木或多年生草本，較少物種為喬木，該科共有2亞科4族12屬約600種，主要分布于熱帶和亞熱帶地區，馬兜鈴科植物中國產4屬71種6變種4變型，除中國華北和西北干旱地區外，中國各地均有分布，其中馬蹄香屬為我國特有屬。

該科大多數種類如細辛、金耳環、杜衡、馬兜鈴、廣防己、馬蹄香等均為常用的中藥。馬兜鈴屬植物含有馬兜鈴酸、馬兜鈴酮、馬兜鈴堿等成分，古代用于分娩鎮痛和抗癌。此外，尚有青木香酸、季銨生物堿、木蘭堿和輪環藤堿等，其中有些成分有降血壓作用。細辛屬多數種類含有揮發油，主要成分為甲基丁香酸、黃樟油腦、細辛酮等，用于香料制造和作防腐藥，另外還有沈香酸、大屯細辛酮以及有強心作用的生物堿。該科植物中也有用作盆栽及棚架的觀賞植物。

馬兜鈴科的植物有幾百種，它們普遍含有馬兜鈴酸，其中有幾十種被用于做中藥。吃含馬兜鈴酸草藥的人群最大的當然是在中國大陸和臺灣。1995年臺灣建立了醫保系統，幾乎所有的臺灣人都可以報銷醫藥費，包括中藥費。通過分析臺灣醫保報銷數據庫，就可以知道有多少臺灣人曾經吃過含馬兜鈴酸的中藥。結果十分驚人：在1997~2003年間，有超過三分之一的臺灣人曾經吃過含馬兜鈴酸的中藥。

只要曾經服用過含馬兜鈴酸的中藥，哪怕只服用過一次，腎臟就會有不可逆轉的永久損傷，患腎病和上尿路上皮癌的概率就比一般人高。服用的次數越多，對腎臟的損傷就越大，最終導致尿毒癥和癌癥。臺灣有12%的人患有慢性腎病，發病率居世界首位，臺灣醫學界認為其主要因素就是服用含馬兜鈴酸的草藥。