有些中藥因為有毒使用起來要格外注意，當然注意并不意味著就不能用了，只要我們了解了使用方法，還是可以讓其發揮到一點的作用，草烏頭是一種具有陣痛、麻醉效果的中藥，然而，是藥三分毒，中藥也不例外，草烏頭肝腎毒性口服數毫克就可致命，因此烏頭經過炮制后才可入藥，中藥中的草烏頭取自于北烏頭的不規則圓錐形塊根，形狀如烏鴉頭，表面呈暗棕色或深灰色，有皺縮的表皮，質地堅硬，難以折斷。

草烏亦含烏頭堿，用之不當，極易引起中毒。其表現與川烏基本相同，如舌、四肢或全身發麻，惡心、嘔吐，煩躁不安，甚或昏迷，皮膚蒼白，心慌氣短，心率緩慢，心律紊亂，少數呈心率增速，血壓下降，瞳孔散大，心電圖呈室上性與室性期外收縮、心動過速、房室性傳導阻滯、束枝傳導阻滯、低電壓、S-T 改變等。多數患者經及時搶救可獲恢復。但亦有少數由于中毒過重或搶救不及時，終因心臟麻痹而死亡。臨床應用務宜謹慎。服藥指導草烏系劇毒藥，安全范圍小，臨床有中毒致死的報告，臨床應用務宜謹慎。中毒可用阿托品、利多卡因、普魯卡因酰胺、心得安等，也可用蜂蜜、綠豆、犀角等解毒。

草烏頭炮制后才可入藥，草烏頭含有多種生物堿，大部分的生物堿對人體都有毒性，中毒時可出現全身麻痹、心律紊亂、低血壓等癥狀，若搶救不及時則很快致死。由于毒性很大，草烏頭通常會經過甘草、黑豆等炮制來降低毒性，而其鎮痛效果不會受到影響。炮制雖然可以使草烏頭毒性減小，但不代表炮制后的藥物就是安全的。炮制過程中，生物堿的水解并不完全，炮制后仍會有一定量的殘留，因此即便是草烏頭的藥物，也不能放松對其的安全警惕。

另外，受藥材產地、炮制方法和條件的影響，草烏頭中生物堿的含量會發生波動，這為其安全性又增加了一層不確定因素。因此，若在野外看見草烏頭卵圓形的藍紫色花，還是對它敬而遠之吧。