真品海馬

有大海馬、刺海馬、三斑海馬、克氏海馬、小海馬等多個品種，均載入《中國藥典》。其中，大海馬體形較長，多在20～24厘米之間，腹部寬2～2.5厘米，表面淡黃白色、黃色或黑褐色，頭、身、尾均為骨質硬殼狀，頭略似馬頭，有冠狀凸起，吻管長，口小，眼大，第一、四、七節較發達粗大;體上有瓦楞形的節紋，并具短棘;骨質堅硬，體輕，不易折斷;聞之氣微腥，口嘗味微咸。刺海馬與大海馬外形接近，僅頭、身、尾各環形棱處的棱棘特別發達，呈刺狀，第一節的兩個棱棘更為明顯，頭冠尖端具4～5個小棘，排成星形;克氏海馬體比大海馬稍長，約在30厘米左右，軀干七棱形，尾部四棱形，漸細卷曲;三斑海馬和小海馬個頭比較小，體上節紋及短棘均較小。

摻偽海馬

多是挑選體形較大的海馬，將腹腔內填入水泥、鐵屑等雜物，從外觀上看未有任何變化，但手掂明顯感到質重，掰開后，腹內可見摻偽物。這種摻偽海馬，增加了本身的重量，如按此重量入藥，既達不到應有的藥效，而且花了冤枉錢服用摻入的雜物的摻偽品，會貽誤治療，使用前要仔細鑒別。