宋代太平興國年間，京城名醫王懷隱，有一天雨后放晴，便到后院查看晾曬的中藥材，發現新購進一堆小麥，便問伙計：“這些又瘦又空的蛀小麥，何人送來?”伙計回答：“是城南張大戶送來的。”他正欲說什么，忽見來了一位急癥病人，那病人的丈夫對王懷隱懇求說：“王先生，我娘子近來不知何故，常常發怒，有時哭笑無常，整日心神不寧，有時甚至還傷人毀物，真有點怕人，今請先生施恩，為她除病驅邪!”

王懷隱切了切那婦人的脈，又問了幾句病情，捋須笑道：“不必驚恐，此乃婦女臟躁癥也。”言畢，信手開了一方，上書：甘草、小麥、大棗三味藥，意用漢末醫圣張仲景《金匱要略》中的良方“甘麥大棗湯”，治療婦女更年期出現的精神與心理方面的癥狀。那漢子持藥扶病婦臨行時，又補充一句病情：“先生，我差點忘了，她還常常夜間出汗，汗液常濕透衣衫呢。”王懷隱點頭答道：“嗯，知道了，先治好臟躁癥再說吧。”

五日后，那婦人偕丈夫樂滋滋地來拜謝王懷隱，感激地說：“先生救苦救難的大德，我們夫婦終生難忘。真是藥到病除，不愧為杏林名醫呀!”王懷隱關切地問：“今天再來治盜汗癥?”那婦人笑道：“不必了，已一并痊愈了。”

王懷隱暗自思忖，難道甘麥大棗湯也有止盜汗的作用?后來，他有意以此方又治了幾個盜汗癥病人，由于是用的成熟飽滿的小麥，結果均不見效，他大惑不解，于是查閱唐代藥王孫思邈的《千金要方》，想尋求答案。正當這時，店堂小伙計與張大戶的爭吵聲驚動了王懷隱。伙計手握一把張大戶送來的小麥說：“這樣的小麥我怎能收?你別以為做藥就可以將就些，這癟麥子你拿回去吧!”王懷隱聽罷，憶起上次那婦人所用的小麥就是張大戶送來的癟麥子，于是即忙上前道：“張老兄，你這麥子是……”未等先生說完，張大戶便紅著臉訴出了實情：“這是漂浮在水面上的麥子，我舍不得丟棄，我估計治病用大概可以吧，因此送來了。”王懷隱聽罷，從中似乎悟出了什么，便吩咐伙計：“暫且收下吧，另放一處，并注明‘浮小麥’三個字。”

后來，王懷隱用浮小麥試治盜汗、虛汗癥，果然治一個好一個，便逐漸認識到浮小麥的功效。太平興國三年，他與同道好友王祜、鄭奇、陳昭遇潛心研究張仲景的醫著，合編成《太平圣惠方》一書，并將浮小麥的功效記入該書。

從此，“浮小麥”一藥便流行于世，并為歷代醫家治用至今。