瑪卡主要出產于南美洲安第斯山脈和中國云南麗江，是一種十字花科植物。葉子橢圓，根莖形似小圓蘿卜，可食用，是一種純天然食品，營養成份豐富，對人體有滋補強身的功用。下面從瑪卡的形態特征和主要價值兩方面介紹一下瑪卡，幫助大家認識瑪卡是什么。

瑪卡的形態特征

瑪卡屬于獨行菜屬植物，在植物形態特征上與其他獨行菜屬植物有很多共性。

一年至多年生草本或半灌木，常具單毛、腺毛、柱狀毛;莖單一或多數，分枝。葉草質至紙質，線狀鉆形至寬橢圓形，全緣、鋸齒緣至羽狀深裂，有葉柄，或基部深心形抱莖。

總狀花序頂生及腋生;萼片長方形或線狀披針形，稍凹，基部不成囊狀，具白色或紅色邊緣;花瓣白色，少數帶粉紅色或微黃色，線形至匙形，比萼片短，有時退化或不存;雄蕊6個，常退化成2或4個，基部間具微小蜜腺;花柱短或不存，柱頭頭狀，有時稍二裂;子房常有2個胚珠。

短角果卵形、倒卵形、圓形或橢圓形，扁平，開裂，有窄隔膜，果瓣有龍骨狀突起，或上部梢有翅。種子卵形或橢圓形，無翅或有翅;子葉背倚胚根，很少緣倚胚根。

瑪卡的主要價值

意大利科學家在1994年首次系統地得出了瑪卡干根中的化學組成成份：蛋白質含量為10%以上(胡寧湖畔的瑪卡品種的蛋白質含量超過14%)，59%的碳水化合物;8.5%的纖維，內含豐富的鋅、鈣、鐵、鈦、銣、鉀、鈉、銅、錳、鎂、鍶、磷、碘等礦物質，并含有維生素C、B1、B2、B6、A、E、B12、B5 ，脂肪含量不高但其中多為不飽和脂肪酸，亞油酸和亞麻酸的含量達53%以上，天然活性成份包括生物堿、芥子油苷及其分解產物異硫氰酸芐酯、甾醇、多酚類物質等。

1999年，美國科學家發現了瑪卡中含有兩類新的植物活性成份，瑪卡酰胺和瑪卡稀，并確定這兩種物質對平衡人體荷爾蒙分泌有顯著作用，所以瑪卡又被稱為天然荷爾蒙發動機。在瑪卡產品的針對性研究中，又發現了幾種特殊的瑪卡生物堿，隨著研究的深入，瑪卡中還會有更多的具有活性的新物質被分離和鑒定。

瑪卡經陽光曬后可以食用，也可以制成涼拌菜，熟食更佳，它能提供大量熱能，品嘗過瑪卡的人說，食用它有滿足感，令人感到十分舒服，其味道甘美。

瑪卡的鮮根可以和肉或其他蔬菜一起炒熟食用，也可以曬乾后用水或牛奶煮熟食用，當地土著人常把鮮根加蜂蜜和水果榨汁作為一種飲料飲用。瑪卡富含高單位營養素，對人體有滋補強身的功用，食用過的人會有體力充沛、精神旺盛不會疲勞的感覺。