艾葉是我國南方幾乎到處都有的一種植物，在廣西桂林，更是直接用艾葉草的葉子包米飯來做著吃的。

艾葉防瘟疫有著幾千年的歷史了，因為中草藥就是就地取材，因此艾草成為那個時候防瘟疫的功臣，據現代醫學藥理證明艾草是一種抗菌抗病毒的藥物，因為艾草對病菌有著抑制和殺傷的作用，而且對呼吸系統疾病也有著防治的的作用。

1、植物形態

多年生草本，高45-120cm;莖具明顯棱條，上部分枝，被白色短綿毛。單葉，互生，莖中部葉卵狀三角形或橢圓形，有柄，羽狀深裂，兩側2對裂片橢圓形至橢圓狀披針形，中間又常3裂，裂片邊緣均具鋸齒，上面暗綠色，密布小腺點，稀被白色柔毛，下面灰綠色，密被白色絨毛;莖頂部葉葉全緣或3裂。

頭狀花序排列成復總狀，總苞卵形，密被灰白色絲狀茸毛;筒狀小花帶紅色，外層雌性花，內層兩性花。瘦果長圓形、無冠毛。花期7-10月。

2、性味歸經

艾葉味苦、辛，性溫。歸肝、脾、腎經。

3、陳艾葉和新艾葉的區別

普遍意義上保存一年以上的艾葉謂之陳艾葉，簡稱“陳艾”，而陳艾葉中以三年到五年為最好，俗稱“三年陳艾”和“五年陳艾”。

在《孟子—離婁篇》中說：“七年之病，求三年之艾”。說明古人對艾葉的選擇已有相當豐富的經驗。陳艾葉的優點是含揮發油少，燃燒緩慢，火力溫和，燃著后煙少，艾灰不易脫落。

而新艾則沒有這些優點，新艾氣味辛烈、含揮發油多，燃燒快，火力強，燃著后煙大，艾灰易脫落，容易傷及皮膚和血脈等等。故臨床上多采用陳艾而不用新艾。在《本草綱目》記載：“凡用艾葉需用陳久者，治令細軟，謂之熟艾。若生艾灸火則易傷人肌脈。”陳艾灸火“溫而不燥，潤能通經”。色澤上顏色發土黃或是金黃色，艾絨柔軟無雜質視為上品。