牛膝和土牛膝都為常用的中藥藥材，因為牛膝和土牛膝外觀大致相同，所以這兩者特別容易被混淆，而且，牛膝和土牛膝的功效大體相同，都有活血的功效，然而其具體作用，還是有所區別的。然而土牛膝的價格相對而言較為低廉一些，所以有一些人們會將它摻入到牛膝之中，已達到謀取利益的目的。因此對于土牛膝與牛膝的區別顯得尤為重要。

土牛膝，中藥名。為莧科牛膝屬植物牛膝的野生種及柳葉牛膝、粗毛牛膝、鈍葉土牛膝 indica L.的根及根莖。植物牛膝，除東北外全國廣布，朝鮮、蘇聯、印度、越南、菲律賓、馬來西亞、非洲均有分布;植物柳葉牛膝，分布于我國陜西、浙江、江西、湖南、湖北、四川、云南、貴州、廣東、臺灣，日本也有分布;植物粗毛牛膝，分布于我國湖南、江西、福建、臺灣、廣東、廣西、四川、云南、貴州，印度、越南、菲律賓、馬來西亞等地也有分布;植物鈍葉土牛膝，分布于我國臺灣、廣東、四川、云南，印度及斯里蘭卡也有分布。具有活血祛瘀，瀉火解毒，利尿通淋之功效。主治閉經，跌打損傷，風濕關節痛，痢疾，白喉，咽喉腫痛，瘡癰，淋證，水腫。

植物牛膝，多年生草本，高70～120厘米;根圓柱形，直徑5～10毫米，土黃色;莖有棱角或四方形，綠色或帶紫色，有白色貼生或開展柔毛，或近無毛，分枝對生。葉片橢圓形或橢圓披針形，少數倒披針形，長4.5～12厘米，寬2～7.5厘米，頂端尾尖，尖長5～10毫米，基部楔形或寬楔形，兩面有貼生或開展柔毛;葉柄長5～30毫米，有柔毛。穗狀花序頂生及腋生，長3～5厘米，花期后反折;總花梗長1～2厘米，有白色柔毛;花多數，密生，長5毫米;苞片寬卵形，長2～3毫米，頂端長漸尖;小苞片刺狀，長2.5～3毫米，頂端彎曲，基部兩側各有1卵形膜質小裂片，長約1毫米; 花被片披針形，長3～5毫米，光亮，頂端急尖，有1中脈;雄蕊長2～2.5毫米;退化雄蕊頂端平圓，稍有缺刻狀細鋸齒。胞果矩圓形，長2～2.5毫米，黃褐色，光滑。種子矩圓形，長1毫米，黃褐色。花期7～9月，果期9～10月。

牛膝，別名：牛磕膝。 莧科、牛膝屬多年生草本，高70-120厘米;根圓柱形，直徑5-10毫米，土黃色;莖有棱角或四方形，綠色或帶紫色，有白色貼生或開展柔毛，或近無毛，分枝對生。葉片橢圓形或橢圓披針形，少數倒披針形，基部楔形或寬楔形，兩面有貼生或開展柔毛;退化雄蕊頂端平圓，稍有缺刻狀細鋸齒。胞果矩圓形，黃褐色，光滑。種子矩圓形，黃褐色。花期7-9月，果期9-10月。根入藥，生用，活血通經。牛膝(野生品)，根莖呈圓柱狀，長1～3㎝，直徑5～10㎜，灰棕色，上端有莖基殘留，周圍著生多數粗細不一的根。根長圓柱形，略彎曲，長約15cm以下，徑可達4㎜;表面淡灰棕色，有細密的縱皺紋。質稍柔軟，干透后易折斷，斷面黃棕色，可見成圈狀散列的維管束。氣微，味微甜。補肝腎;強筋骨;活血通經;引敵國(火)下行;利尿通淋。主腰膝酸痛;下肢痿軟;血滯經閉;痛經;產后血瘀腹痛;徵瘕;胞衣不下;熱淋;血淋;跌打損傷;癰腫惡瘡;咽喉腫痛。用于腰膝酸痛，筋骨無力，經閉癥瘕，肝陽眩暈。