脾是中醫臟象學中的五臟之一，它與現代解剖學所指的“脾臟”不是同一概念。中醫診斷“脾虛”，是以脾的生理功能減退所出現的一系列癥狀為依據。因此，在了解“脾虛”之前，先要了解脾有哪些生理功能。

中醫的“脾”有三大生理功能。一是“運化”;二是“升清”;三是“統血”。

中醫學認為，人出生后，依賴脾的“運化”功能，與胃一起攝取飲食中的營養，化生氣血，充養肌體，維持生命活動。歷代中醫非常重視脾的“運化”功能，認為脾是“氣血生化之源”，“后天之本”，尤其是對體虛者的調養，或促進兒童生長發育，或延緩中老年衰老。對于患者而言，脾的“運化”功能正常，疾病的預后良好。