大黃是中醫常用通便瀉火的藥物，現代醫學對大黃進行了深入的藥理研究。大黃含有蒽甙衍生物，其中以番瀉甙的瀉下作用最強，另還含有大黃鞣質及相關物質，如沒食子酸、兒茶精和大黃四聚素等。

(1)對血壓的作用：動物實驗表明，藥用大黃及掌葉大黃浸劑、酊劑及大黃素皆有降低血壓作用，D-兒茶精可使兔耳血管收縮、血壓輕度上升。

(2)對心臟的作用：對離體蟾蜍的心臟，大黃素小劑量則興奮，大劑量則抑制。

(3)降血脂作用：大黃的活性物質白藜蘆醇能抑制膽固醇吸收;大黃中的兒茶素等能降低毛細血管通透性，增加內皮致密性，限制有害脂質的進入，從而降低血液粘滯度，提高血漿滲透壓，這種稀釋血液的功能，可以減少脂質的沉積。由于大黃還能增加膽汁分泌，促進膽汁排泄，使膽固醇在腸內被還原成類固醇排出體外的數量增加。

(4)致瀉作用：大黃內的結合蒽醌類物質能促使腸蠕動而致瀉。

大黃有益壽作用

說起大黃，人們大多知道它是瀉下通便的良藥，古人謂其有“斬關奪將之功，犁庭掃穴之能”，藥性峻利，推陳致新，中藥本草著作一般將其列入祛邪藥物。但如果說它是一味“補”藥，而且有延年益壽的作用，也許大家都不會相信。其實，把大黃作為補藥來應用一點也不假。

為什么把大苦大寒的大黃稱為補藥呢?首先，我們先來談一談“補”的概念和含義。簡單地說，“補”就是補益的意思，凡是能夠補益人體正氣，增強體質的藥物都可以稱為補藥。從中西醫結合的觀點來說，凡能補充機體必需的營養成分，可以提高或調整機體臟腑生理各項功能的物質均可謂之“補品”，另外，可以防治疾病而無有害影響的藥物，亦可認為是廣義上的補藥。由此可見，稱大黃為補藥，應該是廣泛意義上補藥。

應用大黃為什么可以達到延年益壽的作用?中醫衰老學說認為：人體的生命活動是以體內陰陽、臟腑、氣血為依據的，陰陽臟腑氣血平衡，人體才會健康無病，不易衰老，壽命才能得以延長。現今社會，由于物質生活水平的提高，飲食不知節制，膏粱厚味、脂醇充溢者日多，而致腸肥腦滿、形豐體胖、氣血壅滯，以致造成高血壓、高血脂、動脈硬化和冠心病等。另一方面營養過剩，代謝廢物增多，留于腸內的廢物和毒素可引起自身中毒，招致早衰和導致疾病，如食欲不振，胃腹脹滿，惡心噯氣，口臭，頭暈頭痛，精神抑郁，甚至誘發膽結石、痔瘡、便血、脫肛及大腸癌等。因此對于這類中老年人，要想健康長壽，不應滋補，而應通補。誠如華佗在《中藏經》中所言：“其本實者，得宣通之性必延其壽。”王充亦指出：“欲得長生，腸中常清;若要不死，腸中無渣。”說明宣通氣血，通暢大便，清除腸內毒素，可以延年益壽，防病抗老。

大黃推陳致新，具有通腑降濁，增進食欲，調理氣血，暢達氣機等作用，可以加快體內代謝廢物和毒素的及時排泄，減少自體中毒機會，消除衰老基因，從而減少了因代謝產物堆積而致的老年病，同時又保證了血液循環、消化吸收、水液代謝等系統的正常生理功能，使人體生命富有活力而不衰。大黃還有降血脂的作用，可防治高血壓、高血脂癥、動脈硬化和腦血管硬化等癥，而這些疾病正是影響長壽的主要原因。此外大黃還有抗菌、抗病毒、增強免疫功能等作用，這些都是老年人抗病延年不可缺少的。臨床調查報告證實常服大黃者：①不易感冒，對疾病的抵抗力強。②頭腦清醒，無頭痛頭暈等癥狀。③無老年性便秘及前列腺肥大。④腸胃消化功能好，食欲強。⑤腎功能好，無尿頻尿急現象，耳聰目明。所有這些都提示性味苦寒的瀉下通便藥大黃確有延年益壽之功，同時亦證明了中醫“以通為補”是很有科學道理的。

至于如何服用大黃來益壽，關鍵在于巧制。現例舉一法供讀者參考：取生大黃，切成小塊，黃酒拌勻，放蒸籠內或置罐內密封，坐入水鍋內，蒸透后取出曬干，如此反復蒸制2～3次，則通便之力和緩。服用時可用沸水沖泡，或研粉吞服，但均應視各人的身體狀況酌定劑量，一般先行小劑量(如1克)，而后逐漸確定最佳用量。食用大黃的方法還有很多，如意大利人常用大黃制作飲料，瑞士人用大黃和其他食物配合制成大黃糖、大黃餅等保健食品，近年國內也有大黃茶應市。當然，亦可在醫生的指導下合理選用含大黃的中成藥制劑。