1.皂甙的一般特性：含皂甙的植物頗多，至少有50個不同科的400種植物含有之。它能降低表面張力。其溶液(1：10000)振搖時，則溶液中每個氣泡的表面皆可被皂甙包圍而形成一薄膜，故泡沫持久不滅。同樣，遇油類物質亦可借皂甙薄膜而形成乳劑。它能改變細胞表面的通透件，而成為一般原漿毒。對膽甾醇有特別的親和力，有很強的溶血作用(作用于血細胞表面的類脂質)，膽甾醇可對抗其溶血作用。

2.祛痰作用：含皂甙類的藥物，能刺激胃粘膜而反射性的促進呼吸道粘液的分泌，產生祛痰作用(惡心性祛痰藥)。在貓身上，皂莢確能使呼吸道分泌增加，但較桔梗、前胡為差，持續時間較短。

3.抗菌作用：在試管中，皂莢對某些革蘭氏陰性腸內致病菌有抑制作用。其水浸劑(1：3)在試管中對某些皮膚真菌也有抑制作用。美國皂角中所含之三刺皂莢堿(Triacanthin)有罌粟堿樣作用，可治療高血壓病、支氣管哮喘、消化性潰瘍及慢性膽囊炎等。煎劑1g/kg給貓灌胃，能增加呼吸道粘液分泌，有祛痰作用。0.25%煎劑對離體大鼠子宮有興奮作用。1：3水浸劑對堇色毛癬菌、星形奴卡菌有抑制作用。