人們都很喜歡吃番茄，不論是生吃還是熟菜，用了番茄之后都別有一番風味，番茄不僅味道好，而且還有很豐富的營養成分，其中有一種叫做番茄紅素，是番茄最主要的天然色素，當然，含有番茄紅素的植物也不止番茄一種，不過我們最常食用的也就是番茄，而且番茄中含有的番茄紅素也會比別的植物更多，人們都說我們要多補充番茄紅素，那么番茄紅素有什么作用呢?

番茄紅素是植物中所含的一種天然色素。主要存在于茄科植物西紅柿的成熟果實中。它是目前在自然界的植物中被發現的最強抗氧化劑之一。科學證明，人體內的單線態氧和氧自由基是侵害人體自身免疫系統的罪魁禍首。番茄紅素清除自由基的功效遠勝于其他類胡蘿卜素和維生素E，其淬滅單線態氧速率常數是維生素E的100倍。它可以有效的防治因衰老，免疫力下降引起的各種疾病。因此，它受到世界各國專家的關注。

番茄紅素又稱ψ—胡蘿卜素，屬于異戊二烯類化合物，是類胡蘿卜素的一種。由于最早從番茄中分離制得，故稱番茄紅素。過去人們一直認為，只有那些具備β—紫羅酮環并能轉化為維生素A的類胡蘿卜素，如α—胡蘿卜素、β—胡蘿卜素等才與人類的營養和健康有關，而番茄紅素因缺乏此結構，不具有維生素A的生理活性，故對此研究很少;然而，番茄紅素具有優越的生理功能，它不僅具有抗癌抑癌的功效，而且對于預防心血管疾病、動脈硬化等各種成人病、增強人體免疫系統以及延緩衰老等都具有重要意義，是一種很有發展前途的新型功能性天然色素。