海底椰其實并非生于海底，也和椰子無關，而是一種海邊生長的棕櫚科植物結出的帶殼果實。在商品上根據產地有非洲海底椰和泰國海底椰之分，市面上銷售的多為后者。

海底椰是什么

非洲海底椰的原植物為棕櫚科復椰子Lodoicea maldivica Person(又稱海椰子)，生長于非洲塞舌爾的Praslin和Curieuse島上。成熟的果實是目前世界上最大的果實，直徑40-50厘米，重 15-30公斤，里面有世界上最大的植物種子，果實要6到7年才成熟。

由于還沒有發現塞舌爾群島前，東南亞有人在海邊撿到該果實，以為是海底的植物果實，加上它與當地的椰子有不少相同之處，所以稱之為海底椰子。非洲海底椰具有止咳、清肺的作用，是塞國的國寶。因產量非常有限，現存的海底椰樹受到塞舌爾當地政府的保護，已禁止出口，只在本地做觀賞、裝飾用。

非洲海底椰的鮮果呈卵形，直徑達30-40 cm，外果皮光滑，中果皮纖維性，內果皮木質，種子1-3枚，直徑達15cm。本品飲片為長弧狀，弧度淺，長可達10-12cm，高達3-4cm;有的成破碎小片。外皮為黑褐色種皮，肉為白色胚乳。新品乳白色，陳品灰黃色。切面上有向心縱刨紋，內緣參差不齊。質硬，用力可折斷。氣微味淡。

泰國海底椰的原植物為棕櫚科扇葉樹頭櫚Borassus flabellifer L.，主要生長在東南亞，屬于熱帶植物，我國目前沒有大量生長。目前市面上出售的干、濕泰國海底椰，是扇葉樹頭櫚的果實，這種果實在泰國名為“丹”，有豐富的多糖和人體所需的氨基酸，對人體有保健作用。

兩種海底椰的區別

1、外觀有明顯分別：非洲海底椰，未切片前呈一對橢圓形椰子狀，切片帶有直紋。泰國海底椰，未切片前，果實呈一顆大栗子狀。

2、功效相差很大：非洲海底椰具有止咳、清肺的作用。泰國海底椰含有豐富的多糖和人體所需的氨基酸，對人體有保健作用。

3、價格相距甚遠：在香港，非洲海底椰賣近千元一斤，而市場上的干、濕泰國海底椰，一般是十至幾十元一斤。由于非洲海底椰是現代珍稀南藥，貨源極少，價格不斷上長，市面上時有膺品充斥，假貨約賣港幣二百元一斤，購買者需謹慎辨別。