砒霜是很多人童年的噩夢，一到壞人殺人的時候，一般吃的都是砒霜，導致很多誤解，那么砒霜究竟鶴頂紅、斷腸草、蒙汗藥，這些常出現在武俠小說里的毒藥，在現實生活中也確實存在，一提到它們，想必很多人都會不寒而栗，然而，血液病專家張亭棟因使用砒霜治療白血病，獲得了2015年度求是杰出科學家獎，實際上，這些所謂的毒藥，毒性雖大，但只要經過科學、嚴格地炮制、配伍、控制用量，并找準適應病證，就能治病救人，揭開砒石和砒霜的神秘面紗看看是什么？

砒石含砒霜和其它雜質，砒霜是經過砒石提煉而得到的。砒霜即三氧化二砷，俗名稱砒霜或信石，三氧化二砷的純品為白色結晶性粉末,易升華。微溶于水,較難溶于酸中，但又會溶于鹽酸中，生成三氯化砷或其他砷化合物,易溶于堿。不純的砒霜往往帶有紅色或紅黃色的塊狀結晶或顆粒,其中含有少量的硫化砷,俗稱紅砷。

砒石，為氧化物類礦物砷華，或硫化物類礦物毒砂、雄黃、雌黃經加工制成的三氧化二砷。砷華主產于江西、湖南、廣東、貴州等地;毒砂除古產地陜西、湖北、河南、四川、甘肅、遼寧、山西等地仍有產出外，山東、江西、廣東、廣西、湖南、吉林、青海、西藏、內蒙古、新疆等地亦有產出。疳，頑癬，寒痰哮喘，瘧疾。

古代的生產技術落后，致使砒霜里都伴有少量的硫和硫化物。其所含的硫與銀接觸，就可起化學反應，使銀針的表面生成一層黑色的“硫化銀”;到了現代，生產砒霜的技術比古代要進步得多，提煉很純凈，不再參有硫和硫化物。銀金屬化學性質很穩定，在通常的條件下不會與砒霜起反應。它是白色粉末，沒有特殊氣味，與面粉、淀粉、小蘇打很相似，所以容易誤食中毒。