蔓菁，又名蕪菁又稱葑(feng)，俗稱大頭菜，又叫九英菘、合掌菜、結頭菜、芣藍、芥藍、擘藍，茄連、撤藍、玉蔓青等。因形似盤狀，南方人也稱盤菜。蔓菁在我國栽培歷史悠久。

《尚書·禹貢》就有：“包匭菁茅。”其注云：“菁，蔓菁也。”疏云：“即今之蔓菁也。”的記錄。

北魏農學巨著《齊民要術》有蔓菁篇：“蒸干蕪青根法：作湯凈洗蕪請青根，融著一解甕子中，以葦獲塞甕里以蔽口，合著釜上，系都帶，以干牛糞燃火，竟夜蒸之，粗細均熟。”

李時珍《本草綱目》云：“蔓菁根長而白，其味立苦而短，莖粗，葉大而厚廣闊。夏初起臺，開黃花，四出如芥。結角亦如芥，其子均園，亦似芥而紫赤色。六月種者，根大而葉蠹，八月種者，葉美而根小。惟七月初種者根葉俱良。……削凈為菹，甚佳。今燕京人以瓶腌藏，謂之‘閉甕菜’。”

蔓菁個頭嬌小帶著鮮艷的皮，類似蘿卜圓潤，根細無筋，辛辣味濃，質地脆嫩，口嚼無渣，所以古時蔓菁還曾被用來當作主食。

《呂氏春秋·本味篇》中就稱蔓菁為“菜之美肴”。《后漢書·桓帝紀》記載：“永興二年六月（公元一五四年）蝗災為害，詔令所傷郡國種蕪菁以助人食。”因為蔓菁的纖維比較蘿卜粗而綿軟，故更可療饑。

《廣群芳譜·蔬譜》說：“人久食蔬，無谷氣即有菜色，食蔓菁者獨否。四時皆有，四時可食。春食苗；初夏食心，亦謂之臺；秋食莖；秋冬食根。數口之家，能蒔百本，亦可終歲足蔬。子可打油，燃燈甚明。每畝根葉可得五十石，每三石可當米一石，是一畝可得米十五、六石，則三人卒歲之需也。”

據說蔓菁來春開花結籽，籽可榨油，是栽培型油菜的原始祖先。漢代稱蔓菁為“蕓苔”，或稱“胡菜”，民間廣為種植。東漢人服虔《通俗文》載有：“蕓苔謂之胡菜。”《農政全書》說：“胡菜，羌、隴、氐、胡多種此菜。”

中醫稱蔓菁利五臟，輕身益氣，令人肥健，有下氣治嗽，止消渴，明目，利小便之功。用以治腫毒，可用生蔓菁根一把，加鹽少許，搗爛敷患處，每天換3次。乳痛寒熱，取蔓菁根葉、去土，不用水洗，和鹽搗爛涂患處，藥熱即換，在冬季只需用根即可。

蔓菁子（水淘過）1 斤，黃精2斤和勻，九蒸九曬后研為末，空腹每服2錢，米湯送下，有補肝明目之功。急性黃疸，大便秘結不通者，將蔓菁子搗為末，加水絞汁服，如服后打嚏，鼻中出黃水及瀉下即愈；以蔓菁子榨油，每次服一杯效果更好。二便不通，脹悶欲死，用蔓菁子油一小杯，空腹服下即通。治男子陰囊腫痛，可用蔓菁根搗爛敷之；治鼻中出血，可用生蔓菁搗汁飲。