艾葉并不是益母草，兩者是不同的藥物。益母草有些地方也叫益母艾、紅花艾，但與艾草不一樣。艾葉較寬大，表面深綠色，背面灰色有茸毛，干艾葉有絨，艾葉有濃烈的芳香。

益母草為唇形科植物益母草的全草。一年或二年生草本,夏季開(kāi)花。生于山野荒地、田埂、草地等。全國(guó)大部分地區(qū)均有分布。在夏季生長(zhǎng)茂盛花未全開(kāi)時(shí)采摘。益母草莖呈方柱形,四面凹下成縱溝,長(zhǎng)30至60厘米,直徑5毫米,表面灰綠綠色或黃綠色,密被糙伏毛,體輕,質(zhì)韌,斷面中部有髓,葉交互對(duì)生,多脫落皺縮破碎,完整葉片灰綠色,下部葉掌狀3裂,中部中割裂成多個(gè)長(zhǎng)圓形線(xiàn)狀裂片;上部葉羽狀深裂或淺裂成3片。輪傘花序腋生,花紫色,多脫落,花萼茼狀,宿存, 內(nèi)有小堅(jiān)果,氣微,味淡。

益母草能去淤生新，活血調(diào)經(jīng)，含有硒、錳等多種微量元素，能抗氧化、防衰老，具有相當(dāng)不錯(cuò)的益顏美容、抗衰防老功效。

益母草使用方法：

1、外敷時(shí)，可將益母草全株用清水洗凈，瀝干水分，切細(xì)，曬干，研為粉末。用一根鮮黃瓜榨汁，在黃瓜汁內(nèi)加入益母草粉末和蜂蜜適量，調(diào)勻。晚上洗臉后敷面，晾干后洗去。這種方法可以除痘、滋潤(rùn)皮膚。

2、內(nèi)服的方法是：將益母草50克、蘇木、桃仁各9克切碎，加水適量，煎30分鐘，去渣取汁，再將藥汁與100克黑豆混合，加水適量，煮熟后，再放入粳米和水煮粥，粥爛時(shí)，加入紅糖少許調(diào)服，同樣具有治痘的功效。

艾葉辛苦，性溫，屬純陽(yáng)之性，能回垂危之陽(yáng)，通十二經(jīng)，走三陰，理氣血，逐寒濕，暖子宮，以之灸火，能透諸經(jīng)而治百病。

又《神灸經(jīng)論》云：“夫灸取于人火性熱而至速，體柔而剛用，能消陰翳，走而不守，善入臟腑，取艾之辛香作炷，能通十二經(jīng)，入三陰，理氣血，治百病，效如反掌。”說(shuō)明取艾葉作施灸材料，有通經(jīng)活絡(luò)、祛除陰寒、回陽(yáng)救逆等作用。艾既有易點(diǎn)燃的特點(diǎn)，火力溫而不烈，煙氣香而宜人，且又有治病引經(jīng)的功能，所以艾葉是灸療用的理想材料，故前人有“灸必用艾”之說(shuō)。