山芋又稱紅苕、 紅芋、白薯、茴芋、紫薯、 甘薯、朱薯、 金薯等。紅薯屬管狀花目，旋花科一年生草本植物，長2米以上，平臥地面斜上，葉片通常為寬卵形，長4-13厘米，寬3-13厘米， 花冠粉紅色、白色、淡紫色或紫色，鐘狀或漏斗狀，長3-4厘米，蒴果卵形或扁圓形，有假隔膜，分為4室，具地下塊根，塊根紡錘形，外皮土黃色或紫紅色。紅薯是植物六大器官：根、莖、葉、花、果實、種子中的根。

山芋塊根富含蛋白質、淀粉、 果膠、纖維素、 氨基酸、維生素及多種礦物質，含糖1.5%-5%。

山芋塊根具有活性成分，有抗癌、保護心臟、預防肺氣腫、 糖尿病、減肥、美容等功效，有“ 長壽食品”美譽。另外，塊根常除供食用外，還可以制糖和釀酒、制酒精，也可制取淀粉、提取果膠等，制取的淀粉可以制作粉條和粉皮，可以制作美味的菜肴。

山芋的花沒有毒性

山芋在植物學上屬被子植物門，具有開花本能，然而各山芋區自然條件差異大，不同品種開花所要求的外界環境條件有別，所以，山芋在各地的開花情況也有很大差異。在北緯23度以南，中國夏秋山芋區的南部以及秋冬山芋區，一般品種均能自然開花;而在中國偏北地區長日照條件下，則很少自然開花。

山芋的花單生，或數朵至數十朵叢集成聚傘花序，生于葉腋和葉頂。呈淡紅色，也有紫紅色的。其中形狀似牽牛花（呈漏斗狀）。一般較小。花萼5裂，長約1厘米。花冠直徑和花筒長2.5-3.5厘米，蕾期卷旋。山芋花是兩性花，雄蕊1個，長短不一，2個較長，都著生在花冠基部。花粉囊2室，呈縱裂狀。花粉球形，表面有許多對稱排列的小突起。雌蕊1個，柱頭多呈2裂，子房上位，2室，由假隔膜分為4室。紅薯花晴天在早晨開放，到下午閉合凋萎。山芋為異花授粉作物，自交結實率很低。