中醫認為，海帶性味微寒、無毒，具有軟堅散結、消痰平喘、利水消腫、祛脂降壓等功效。20世紀80年代，日本學者曾對日本平均壽命最長、百歲老人比率最高的沖繩地區的居民進行過食物調查。結果發現，該縣居民除了食用薯類、豆類和蔬菜等較多之外，特殊的地方在于，他們食用最多的是海帶等海藻類食物。這可能是沖繩居民長壽的一個重要因素。

在秦始皇時代，中國沒有自然生長海帶的海區，人們也不知道海帶是何物，更不知道它對人體的保健作用。早在公元前221年秦始皇統一六國之后，就曾派徐福帶領童男童女數千人不遠千里到東海去尋找長生不老藥。后來也有人說秦始皇所求仙藥乃是海帶。

現代醫學研究證明，海帶中含有許多有益于人體健康的營養成分和藥用成分。食用海帶可以降低血糖、血脂和膽固醇，可有效預防動脈硬化、便秘、癌癥、老年性癡呆和抵抗衰老等。所以，日本人把海帶稱為“長壽菜”。

海帶是一種營養價值較高的蔬菜，它的營養保健作用已受到許多科學工作者的重視。在日本用海帶做的食品已風靡全國。如海帶松，海帶醬，海帶糖，海帶茶以及海帶饅頭、海帶掛面、海帶面包等。為什么海帶如此受到人們的重視呢?原因在于它的營養價值對人體健康的重要意義。不僅是我們國家流行吃海帶，很多沿海國家也經常食用海帶。這都源于海帶具有豐富的營養，可以預防與治療多種疾病。